S9。パラ水泳において、身体の機能に関する障がいの二番目に軽いクラスだ。片腕の肘から下がない選手や片足で泳ぐ選手らが該当する。
とりわけ男子のS9は世界的にレベルが高く、イタリアのシモーネ・バルラームが持つ50m自由形23秒96の世界記録は、健常者女子の日本記録よりも速い。
そんな世界でメダルを獲得した日本のパラスイマーが、リオ2016パラリンピック銅メダルの山田拓朗。３歳で水泳を始め、パラリンピックに５回出場した山田が引退レースと位置づけた「2023ジャパンパラ水泳競技大会」で10代の選手が躍動した。
９月16日から18日まで横浜国際プールで「2023ジャパンパラ水泳競技大会」が開催された「勝ち逃げさせない」を有言実行！ 自己ベストをマークした大学生の岡島
愛知の日本福祉大２年の岡島貫太（おかじま・かんた）は、生まれたときから右上肢が欠損している。幼少期に水泳を始め、14歳から競技生活をスタート。憧れだった山田の背中を追って練習を積み、来月、中国で開催される杭州アジアパラ競技大会で初めて日本代表に選出された。
「アジアパラはパリパラリンピックを目指す上での通過点。メインの50m自由形（S9）は、（自己ベストが）パリのMQS（最低出場資格基準）である26秒29にあと少しで届くので、その記録を目標にしています。しっかり記録を縮めて強化指定選手になりたいです」
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今大会は、アジアパラのリハーサルを兼ねて４種目にエントリー。３種目目の50m自由形は前回２位で、今大会に向けて水泳部の坂口結子コーチ指導のもと、水をかくプルの角度や腰の位置を改良し、飛び込みも特訓した。大会初日から調子もよく、「勝ってパリに向けて自信をつけたい」と考えていた。
もうひとつ、今後の岡島のキャリアにとって重要になるのが「憧れの人に勝つ」という経験だ。今大会は尊敬する山田と勝負できるラストチャンス。前日から「勝ち逃げされるわけにはいかない」と語っており、強い気持ちで最終日の50m自由形に挑んだ。
岡島は本命種目で自己ベストを更新したそして迎えたレースは、プールサイドの選手たちやスタンドの観客らが山田の名前をコールし、独特の緊張感が漂う中で行われた。木村敬一らトップスイマーは記念Tシャツを着て山田の功績をたたえ、日本代表の同期・鈴木孝幸も囲み取材を切り上げてラストレースを見守った。この日、山田への敬意を示して同じ種目にエントリーした富田宇宙も涙を流した。
山田が入場すると、場内は歓声で沸いた山田は27秒03でゴール。岡島が26秒71の自己ベストで先着した。
「約１年ぶりの自己ベストもうれしいし、（初めて山田に勝てたことが）めちゃくちゃうれしくてダウンに向かう通路で泣いちゃいました。すごくうれしかったです」
そう満面の笑みで振り返った岡島。８月の大会時に、山田の持ち味である速いピッチ、飛び込み時の頭の角度などを教えてもらったと明かし、「拓朗さんのように後輩思いで、いろんな人から応援される選手になりたいです。これからは拓朗さんの日本記録（26秒00）を追いかけていきたい」と力を込めた。
引退した山田（左）と優勝した岡島
