「スポーツが得意な子どもは勉強が苦手」といった考えは一昔前の話。今や海外で活躍するトップアスリートは自在に現地の言葉を操り、情報分析や高度な戦略に瞬時に対応するなど、運動ができる上に頭もいいことが当たり前になってきている。そんな中、「東大入試の教科に体育を導入しよう」と、文武両道の子育てを提唱しているのが、スポーツ科学の第一人者、深代千之氏。その真意と、運動も勉強もできる脳を育てる方法についてお話を伺った。
体力測定の結果がいい子ほど、学力テストの結果もいい？
「東大入試に体育を」と提唱する、日本女子体育大学の学長であり東京大学名誉教授でもある深代千之氏 写真提供：日本女子体育大学文武両道は古くは『平家物語』に登場する概念で、武家社会では武士の心得、理想的な姿とされていた。しかし近年の漫画や小説などのキャラクターを見ると、運動が得意なガキ大将タイプの子どもは勉強が苦手で、反対に勉強が出来るガリ勉タイプの子どもは運動音痴といったステレオタイプな描かれ方をしていることが多い。果たして文武両道は単なる理想論で、運動ができる人は勉強が苦手なのだろうか？
「たとえば、スポーツ推薦で高校や大学に進学した子どもは、中学レベルの英語や数学ができないケースが実際にあります。しかしそれは、運動部の子は勉強をする時間がないのは仕方がないと、社会が勉強しないことを認めてしまっているため、勉強をする機会が奪われているからです。一方、東大に入るような子は、運動をしている暇があったら勉強をしなさいと、大人が子どもの可能性を最初から潰してしまっている。つまり勉強か運動かという二者択一の偏った考え方になってしまうんです」
しかし、最近の研究では学力と運動能力は相関関係にあるという結果が出ているという。
アメリカ・イリノイ大学の神経科学、運動学（キネシオロジー）を専門とするヒルマン博士は、イリノイ州の小学三年生と五年生二五〇人あまりを対象に運動能力と学力の関係を調査しました。行った体力測定は、体前屈、シャトルラン（二〇メートル往復持久走）、腕立て伏せ、腹筋。これらの成績をイリノイ州の学力テスト（算数と国語）の結果と比較をしてみました。すると、運動能力が優れている子どもは、学力テストの成績も同様によいということがわかったのです。――『運動も勉強もできる脳を育てる 「運脳神経」のつくり方』（深代千之著／ラウンドフラット刊）
この他にも複数の調査で体力測定の結果がよい子どもほど、学力テストの成績がよいという結果が出たのだそう。
運動をすると脳が活性化
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「勉強は頭で、運動は身体でするものではなく、勉強も運動も頭、つまり脳でするものです。たとえば一度自転車に乗れた人は、しばらくブランクがあってもすぐに乗れるようになります。よく“身体が覚えている”などという言い方をしますが、実際には筋肉に記憶力はありません。脳の一部が自転車に乗る際の身体の動かし方を覚えているということです。脳の中にはたくさんの神経細胞がありますが、その間のシナプスを通って、次々に電気信号が伝えられていきます。電気信号が通ると、そこに通り道つまり『神経パターン』ができるんですが、電気が同じところを走ることで、覚えたことを思い出す、というのが記憶の仕組みです。これは勉強も同じで、教科書や参考書を読むと神経細胞の間に電気信号が走って道ができ、脳が活性化するわけです。ですから仮に勉強か運動のどちらかしかやらないと、脳の神経情報の通り道が偏ったものになってしまうわけです」
勉強か運動かではなく両方を実践するからこそより脳が活性化し、勉強にも運動にもいい影響を与える。つまり文武両道は単なる理想論ではなく、どちらも同じように行うことで、どちらの能力も伸びる可能性があるということが研究によってわかってきたというわけだ。
だから私は「東大受験の教科に体育の導入」を提案する
ところが日本では、子どもの運動不足が深刻化して久しい。少し古い数字だが、2000～2002年にかけてヨーロッパ・北アメリカ・日本の28カ国で、11歳児が平日の放課後に「活動的な身体活動」を週２回以上実施している割合を調査したところ、日本は28カ国中最下位に。この数字が問題となり、改善策が講じられ、最近ではその順位が上がってきてはいるが、まだ充分とは言えない。同様に、OECD（経済協力開発機構）によるPISA（学習到達度調査）によると、2000年の調査では日本は数学的リテラシー１位、科学的リテラシー２位、読解力８位だったものが、2018年は、数学的リテラシー６位、科学的リテラシー５位、読解力15位と大きく順位を落としている。これが運動不足によるものとは安易には言えないが、日本の子どもたちの体力も学力も以前より低下していることは明らかだ。そこで、深代氏は「東大受験の教科に体育を導入しよう」という提案をしている。
「欧米の大学は入学するよりも卒業するのが難しいと言われますが、日本の場合は入試が重視されます。日本の大学の最高峰といわれる東大の場合、中学や高校で主要五教科と言われる英国数社理を中心に出題がされ、受験生は必死でその五教科を勉強し、学校や予備校もその対策をします。それは受験に必要な教科だからです。ですから、体育も大学入試の必須教科にすれば、勉強と同じくらい運動も大事という一般的な風潮ができて、子どもだけじゃなく、親御さんも一緒に運動するという流れになると思うんです。ですから日本における知的拠点である東大が、体育を入試に導入すればインパクトがありますし、それが広まって日本全体に活気が生まれて元気になるんじゃないでしょうか」
生まれながらの運動音痴は存在しない！
文武両道が脳にいい影響を与えることが分かったとはいえ、運動は何をやっても上手にできない、そもそも生まれつき運動神経がない、という人もいるだろう。しかし運動神経がない人はいないし、上手い下手は先天的なものではなく、あくまでも後天的なものだと、深代氏はいう。
「たとえば箸はただの２本の棒ですが、日本人は小さい時から練習をするので、箸で小さいものを摘まんだり、食べ物を取ったりと、器用に使うことができます。ところが欧米人は練習をしていませんから上手く使えない。生まれつきの能力は関係ありません。それと同じで、運動も練習すればできるようになるんです」
