2023年春センバツの21世紀枠推薦校が続々と決まっている。今回は市太田（群馬）を紹介していきたい。
市太田はかつての太田市商として名を馳せ、1996年センバツにも出場した。その後、校名変更で市太田となり、現在は中高一貫校となっている。進学にも力を入れており、国公立大への進学者も多い。この秋は県大会ベスト8まで勝ち進んだ。ある練習の1日に密着していくと、21世紀枠の推薦校に相応しい理由が詰まっていた。
野球熱が熱い太田市が誇る市太田
守備練習の様子（市立太田）
学校は群馬県南部の太田市に所在する。元来から部活動が盛んで、野球部の専用グラウンドだけではなく、サッカーグラウンド、ソフトボールグラウンド、テニスコート、第一体育館、第二体育館がある。野球部の雨天練習場は体育館の下にあるなど、施設には恵まれていて、毎年、好選手を生む土壌ができ上がっている。
太田市は特に野球熱が高い地域として有名だが、社会人野球の強豪・SUBARUの存在が大きい。都市対抗、日本選手権でも多数の出場があり、地元のファンも多い。市太田の選手たちも北関東地区予選を観戦することもあり、津久井監督、選手らはそのハイレベルなプレーに大きく刺激を受けているようだ。
野球の街、太田市の学校が21世紀枠推薦校に選出されたこともあり、地元でも大きな盛り上がりを見せている。
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練習を取材すると、実にスピーディーだ。どの選手も、グラウンド内ではキビキビと動き、スピード感がある。ノックでも、スピードがあるだけではなく、守備の技量の高さも伝わってくる。
その技量の高さは捕球練習から生まれている。選手たちは現役時代、遊撃手として活躍した津久井監督が提案したネットスローに黙々と取り組んでいる。
津久井監督によると、最近は右足に体重をうまく乗せる選手が少なく、そのため、送球を乱す選手が多い。体の使い方を上達させるために、守備ドリルを考えている。こうした練習から、津久井監督を始め、指導スタッフの指導の熱意がひしひしと伝わってくる。正捕手である齋藤主将はこう語る。
「本気で自分たちを勝たせたいと思っている指導者がたくさんいて、時には厳しいこともありますが、それも自分たちのために言ってくれてると思っているので、選手に対する愛はすごいなと思います」
現在は太田市商時代のエースとして活躍し、セ・リーグ広島に在籍していた相澤 寿聡コーチもスタッフに加わり、投手を主に指導している。相澤コーチの指導についてエースの津久井 陣太投手（2年）は大きな学びになっていると語る。
「基本的にピッチングは相澤コーチに見てもらってて、球数の話や、どこのコースに投げ分けるか、という話をよくします」
