母親は女手一つで子供2人を養うため、朝から晩まで働きづめ、ご飯と味噌汁を作るのは子供たちの仕事だった。
母親のしつけは厳しく、食事の作法などについて「ビンタなんて当たり前。いつも靴べらで叩かれた。ある意味トラウマ」と明かす。
10歳のとき、欲しいおもちゃがあり、母親の財布からお金をくすね、おもちゃを買った。母親にバレて、大目玉を食らうと覚悟していたら、「あんたは知能犯だ。このままだと将来、絶対だめになる」と冷静に諭されたという。
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東山はそこで改心し、以降はこれまで以上に母親の手伝いをするようになった。
衝撃の半生を語った東山に、SNSではさまざまな意見が書き込まれた。
《東山さんの生い立ちとか初めて知ったけど壮絶だった……伝説のスーパースターの印象しかないからびっくりしましたよね》
《東山さんの生い立ちを知ることができてますます尊敬です》
《東山さんのお母様、しつけの厳しさ韓国ドラマ見てるみたいだわ》
「同番組で東山さんは、スカウトされた直後にジャニー喜多川さんが家に来てくれたエピソードも披露しています。
東山さんが家の手伝いをしてる姿にいいイメージを持ってくれたそう。最初に褒められたのが『YOU、魚の食べ方うまいね』という言葉。東山さんは母のしつけがそこで活きたことを明かしていました」（芸能ライター）
東山は苦労したぶんだけ、人の心の痛みのわかる傑物へ成長したのだ。
