©さくまあきら ©Konami Digital Entertainment2024年3月某日、野球界で巻き起こった“とある事件”が日本中を震撼させた。いまや日本のみならず海外でも名声を欲しいままにするロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平の口座から、賭博業を営むブックメーカーへ、約24億円もの不当な送金が行われたのだ。
その犯人と目されているのが、大谷のそばに10年以上寄り添い、公私にわたって支え続けた通訳・水原一平容疑者。数年前からギャンブルによる損失で巨額の借金を背負った彼は、返済に迫られた末に大谷の口座に手をつけ、真相を知らせぬまま億単位の金を振り込んでしまったと報じられている。
この横領事件は、スポーツ界にとどまらない波紋を広げているのは、本稿の読者にとってもおそらく周知の事実だろう。しかし、その過程で“あるゲームキャラクター”が注目の的になっていたことはご存知だろうか。そのキャラクターとは、ボードゲーム「桃太郎電鉄」（以下、桃鉄）シリーズに登場する「スリの銀次」である。
「桃鉄」とは、1988年12月に発売されたファミリーコンピュータ用ソフト『桃太郎電鉄』に端を発する人気シリーズだ。本作においてプレイヤーは「社長」と呼ばれ、定められた期間内に日本各地を巡り、あらゆる方法を用いて資産形成を目指す。そうした過程でプレイヤーを悩ませるのが、出会い頭に所持金を奪っていくスリの銀次……というわけだ。
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スリの銀次は「桃鉄」でプレイヤーがどれだけお金を稼いでもあっという間に盗んでしまう。水原容疑者も大谷の口座から約24億円もの大金を不当に使ってしまったとされる。もちろんフィクションと現実でフィールドが異なるものの、ネット上では「桃鉄でしか見たことがない金額」と、水原容疑者をスリの銀次になぞらえるような声が目立った。
経緯はどうであれ、実際の事件がきっかけでゲームキャラクターに焦点が当てられたのは興味深い事例だ（Xでは横領事件のあと、一時期「スリの銀次」というワードがトレンド入りした）。そこで本稿では、「桃鉄」シリーズにおけるスリの銀次の生い立ち、そして「桃鉄」シリーズになくてはならないスリの銀次が持つ唯一無二の重要性について言及する。
■シリーズの垣根を越えて活躍し続ける名キャラクター「スリの銀次」
先ほど「スリの銀次は桃鉄のキャラクターだ」と述べたが、これは半分正解で半分間違っている。と言うのも、スリの銀次の初出演は1987年10月に誕生した「桃太郎伝説」（以下、桃伝）シリーズだからだ。
「桃伝」とは、「桃太郎」などさまざまな昔話をベースにした和風RPGシリーズである。スリの銀次は同作品において、桃太郎（主人公）が手にしていた宝物を狙って姿を現すも、桃太郎の力量に根負けして改心。「スリから足を洗って料亭を継ぐ」と言い残しその場を去っていく。角刈り頭に着流し、渡世人を思わせる荒い口調が特徴的なキャラクターだった。
スリの銀次は盗人ではあるものの、プレイヤーに対して直接的に悪事を働くことはほとんどなく、『桃太郎電鉄II』や『新桃太郎伝説』といった続編では最初から桃太郎の味方として登場。桃太郎が力を奪われてしまった際には、「まだ無理のきかねえ体だ！ あっしもご一緒させていただきやす！」と言い、パーティーに加わってくれる。このように、スリの銀次は始めこそ盗人としてプレイヤーの前に立ちはだかるが、どちらかと言えば義賊的なキャラクターだったと言えるだろう。
