“悲劇”のドラ1に…プロ1年目に早くも故障離脱したドラフト1位選手6人。球界屈指の逸材だが

　アマチュア球界で圧倒的な活躍を見せた選手は、ドラフト1位で指名される可能性が自然と高くなる。当然、早期での活躍が求められるわけだが、アマチュア時代の勤続疲労などが原因で、入団1年目に故障する選手も珍しくない。そこで今回は、プロ1年目に故障を経験したドラフト1位選手を取り上げる。

堀田賢慎

投打：右投右打
身長／体重：186cm／88kg
生年月日：2001年5月21日
経歴：青森山田高
ドラフト：2019年ドラフト1位
 
　将来のエースとして期待される読売ジャイアンツの堀田賢慎も、プロ1年目に故障に泣かされた経歴がある。
 
　青森山田高校ではエースとして活躍したものの、甲子園の土は踏めなかった。2019年ドラフト会議では、外れ外れ1位で指名され、巨人への入団が決定。
 

 
　しかし、新人合同自主トレで右肘の張りを訴えた堀田。そのまま状態が回復せず、2020年4月にトミー・ジョン手術を受けた。
 
　同年、翌2021年はリハビリに専念し、一軍登板なしに終わるも、2022年にプロ初登板・初先発を果たし、6回5安打無失点でプロ初勝利を挙げた。
 
　さらなる飛躍を期待された中、昨季は3試合の登板で防御率8.10という成績に。それでも今季は開幕から一軍入りを果たし、徐々に実力を発揮している。

髙橋純平

投打：右投右打
身長／体重：184cm／86kg
生年月日：1997年5月8日
経歴：県立岐阜商
ドラフト：2015年ドラフト1位
 
　ドラフト指名時から大きな期待を受けていた髙橋純平は、昨季現役引退を決断した。
 
　県立岐阜商業高校では、1年時からエースとして躍動。3年夏にはＵ18高校日本代表に選出された。潜在能力を高く評価され、3球団がドラフト1位で指名。抽選の結果、福岡ソフトバンクホークスの一員となった。
 

 
　ゴールデンルーキーとして注目が集まる中、高校3年夏の故障も影響し、新人合同自主トレ初日に左すねの張りを訴えてリタイア。その後は伸び悩み、入団3年間で一軍ではわずか1試合の登板にとどまった。
 
　それでも、2019年にはリリーフで活路を見出し、45試合の登板で防御率2.65という成績を残し、チームの日本一にも貢献した。
 
　しかし、翌年以降は故障の連続となり、一軍定着とはならないまま、昨季限りでユニフォームを脱いだ。

下村海翔

投打：右投右打
身長／体重：174cm／73kg
生年月日：2002年3月27日
経歴：九州国際大付高 – 青山学院大
ドラフト：2023年ドラフト1位
 
　ドラフト1位で阪神タイガースから指名された下村海翔も、中日ドラゴンズの草加勝と同様に、プロ1年目でトミー・ジョン手術を受けることとなった。
 
　九州国際大付高校では、2年時から背番号「1」を獲得し、チームを春の九州大会優勝に導く実績を残した。
 

 
　甲子園出場は果たせなかったが、高校卒業後は青山学院大学に進学。しかし、入学当初から右肘に痛みがあり、1年時に右肘のクリーニング手術を受けた。
 
　投げられない期間を過ごしたのち、大学4年時の日米大学選手権で鮮烈な活躍を見せ、日本代表の優勝に貢献。本格派右腕として期待され、2023年ドラフト会議で阪神から1位指名を受けた。
 
　春季キャンプの時点で右肘に違和感があったという下村。4月にトミー・ジョン手術を受けたことが明らかになった。1日でも早くチームの力になるために、地道なリハビリに励むこととなる。

田中正義

投打：右投右打
身長／体重：188cm／93kg
生年月日：1994年7月19日
経歴：創価高 – 創価大
ドラフト：2016年ドラフト1位
 
　現在は北海道日本ハムファイターズの守護神を務めている田中正義。この立場にたどり着くまでには、数々の苦労があった。
 
　創価高校から創価大学に進学すると、大学3年時には2季連続で最優秀投手のタイトルを獲得したほか、3年秋のリーグ戦ではノーヒットノーランを達成。圧倒的なインパクトを残し続け、5球団競合の末、福岡ソフトバンクホークスに入団した。
 

 
　即戦力との声もあがった中、開幕前に右肩の違和感を訴えた。回復に時間がかかり、1年目は登板なし。その後も度重なる故障に悩まされ、満足に登板出来ないシーズンが続いた。
 
　2021年にはリリーフで登板機会を獲得していたが、翌2022年は5試合の登板にとどまると、ソフトバンクにFA加入した近藤健介の人的補償として、日本ハムへの移籍が決まった。
 
　移籍1年目、開幕からリリーフとして起用されると、序盤から好投を続けてクローザーに抜擢。キャリアハイを大幅に更新する47試合登板を果たし、25セーブを記録。まさに移籍が功を奏した、今季も守護神として君臨している。

草加勝

投打：右投右打
身長／体重：182cm／75kg
生年月日：2001年11月21日
経歴：創志学園高 – 亜細亜大
ドラフト：2023年ドラフト1位
 
　大学時代は日本代表にも選出された草加勝。一軍での初登板は、早くても来シーズンの後半戦以降となりそうだ。
 
　創志学園高校で145キロを超える直球を投じるなど、他校であればエースナンバーを背負うほどのピッチャーだったが、西純矢（現：阪神）がエースを担っていたため、出番は与えられず。高校2年、3年夏ともに、岡山県大会での登板はなかった。