市川春子『宝石の国（１）』 (講談社)■2012年から連載開始の人気作が完結へ
TVアニメ化もされた市川春子の人気漫画『宝石の国』が、4月25日発売の『月刊アフタヌーン』6月号（講談社）にてついに完結。『コミックDAYS』では4月29日までの期間限定で、最終話を除く全エピソードの無料公開も実施されているため、新たに読み始めるには絶好のタイミングと言えるだろう。
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そこで今回は、果てしないスケールで紡ぎ出される同作の魅力について、いくつかの角度から掘り下げていきたい。
作者の市川は元々『虫と歌』や『25時のバカンス』といった短編集で異彩を放っていた漫画家だが、『月刊アフタヌーン』2012年12月号から初の長編である『宝石の国』の執筆をスタート。それから約12年にわたって連載を続けてきた。
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市川の作品といえば、まるで絵画のように繊細で美しい線と、オリジナリティあふれる世界観、そして「人間とは何か」を読者に問いかけてくるような哲学的なテーマで知られる。『宝石の国』はそんな作家性がこの上なく生き生きと発揮されたファンタジー漫画だ。
物語の舞台は、はるか昔に「にんげん」がいなくなった星。そこでは色とりどりの「宝石」が、空から押し寄せる「月人」と日々戦いを繰り広げながら生活を送っている。この宝石はほとんど不老不死に近く、性別も持たないという未知数の生き物だ。さらに作中では数百年、数千年の単位で時間が流れていき、読者を想像力の極北へと連れ去ってくれる。
こうしてまとめると、のめり込みにくい物語に見えるかもしれないが、実際には読者の感情移入を誘う要素に満ちている。その要となるのが、主人公・フォスフォフィライト（フォス）の存在だ。
フォスは宝石たちの末っ子として登場するのだが、硬度が低い身体であることから、月人との戦闘では役に立たない。そして何の仕事をするにしても、やる気ばかりが先走って空回りしてしまう。その代償として、足を失って貝殻とアゲートで補ったり、腕を失って金と白金の合金で補ったり、頭を別の宝石のものと挿げ替えたりと、徐々に元の身体を失っていく。そしてそれによって、元々持っていた記憶を失い、人格にも変化が生じていくのだった。
よかれと思って行動した結果がつねに裏目に出て、状況が複雑になっていく……。まるで悪夢のような展開だが、どこまでも救いがない境遇に追い詰められていく主人公という意味では、『新世紀エヴァンゲリオン』の碇シンジや『進撃の巨人』のエレン・イェーガー、『呪術廻戦』の虎杖悠仁などに通底するところがあるだろう。
ただ他の主人公と比べて特殊なのは、“誰からも愛されない”という深い絶望の淵に置かれていることだ。
