まさに守護神だ。
横浜F・マリノスは４月24日、アジア・チャンピオンズリーグの準決勝・第２レグで韓国の蔚山とホームで対戦。３－２で勝利も、敵地での第１レグは０－１で負けており、２戦合計３－３で延長戦に突入。120分の戦いを終えても決着はつかず、迎えた延長戦を５－４で制し、決勝進出を果たした。
第２レグは30分までに３点をリードしたが、セットプレーで被弾すると、PK献上の上島拓巳が一発レッドで退場。数的不利のなか、劣勢の時間が長く、多くのピンチに見舞われたが、そのたびにGKポープ・ウィリアムが立ちはだかった。PK戦では蔚山の５人目、元鳥栖のキム・ミヌのPKを鋭い読みでストップしてみせた。
試合後のフラッシュインタビューで、ポープは心境を問われると、「本当にホッとしています」と笑顔を浮かべる。
【動画】ポープが渾身のPKストップ！ 最後はエドゥアルドが決める！
PKストップに関しては、「身体がけっこうギリギリだったので。駆け引きとかじゃなく、自分を信じて、決めた方向に思いっきり飛ぶ、それだけですね」と振り返る。
10人での苦しい戦いだった。何度もファインセーブを見せた。
「早い時間に自分のチームが退場してしまって、本当に耐える、それだけというか、自分のところで、なんとかあれ以上、失点しないことだけは意識していました」
自身のことだけでなく、「チームのみんなもハードワークしてくれて、僕だけじゃなく全員の力で、サポーターのみなさんの力も含めて、マリノスファミリー全員で掴み取った勝利だと思います」と語り、喜びを噛みしめた。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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