現地時間４月23日に開催されたプレミアリーグ第34節で、９位に沈むチェルシーは、冨安健洋が所属するアーセナルと敵地で対戦。開始わずか４分でレアンドロ・トロサールに先制点を許すと、後半にはベン・ホワイトとカイ・ハバーツに２発ずつ叩き込まれ、０－５という悲惨な結果に終わった。
あまりに不甲斐ない大敗に批判が殺到するなか、注目を集めているのが、子どものサポーターがスタンドで掲げた手書きのバナーだ。そこには、こう記されていた。
「あなたのシャツはいらない！ 僕らのために戦ってほしいんだ。UTC（Up the Chels）」
英紙『The Sun』によれば、負傷で長期離脱中のリース・ジェームズに代わり、キャプテンマークを巻くコナー・ギャラガーが、この魂の訴えに反応。試合後のインタビューで「僕たちは間違いなく努力している」と切り出し、自分たちの思いを次のように伝えた。
【画像】「I don't want your shirt！」世界中が注目！キッズサポーターによる魂の訴え
「何度も言われているように、チェルシーはプレミアリーグでの経験が少ない若いチームなんだ。浮き沈みが激しい。僕らは次のレベルに到達するために、チーム一丸となって改善と努力を続けている。今日は全然ダメだった。自分自身を奮い立たせ、パフォーマンスを振り返り、どこを改善できるかを確認し、ミスを正し、次に繋げる必要がある」
12位に終わった昨季に続き、優勝争いから遠くかけ離れた位置にいるチェルシー。いち早く名門復活を果たし、再び「ユニホームが欲しい」と思われるチームになれるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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