・投打：右投右打
・身長／体重：186cm／86kg
・生年月日：2002年8月9日
・経歴：中京大中京高
・ドラフト：2020年ドラフト1位
今季は山本由伸（現：ロサンゼルス・ドジャース）の投球フォームを取り入れるなど、試行錯誤を続けていた髙橋宏斗。しかし状態が上がらず、開幕を二軍で迎えることになった。
中京大中京高から2020年ドラフト1位で中日ドラゴンズに入団。ルーキーイヤーは二軍暮らしとなったが、翌2022年に早くも一軍デビュー。同年は19試合に登板し、6勝7敗、防御率2.47の好成績を残した。
昨季は開幕前に行われた第5回WBCの日本代表に選出。同年のレギュラーシーズンでは25試合（146回）を投げ、7勝11敗と勝ち星には恵まれなかったが、防御率2.53をマーク。初の規定投球回もクリアした。
今季は開幕投手候補と期待されたが、オープン戦では3試合登板で防御率5.00。被安打12、与四死球7と低調な結果に。開幕を目前にして、立浪和義監督は二軍再調整を決断した。
それでも、4月7日の福岡ソフトバンクホークス二軍戦では完封勝利を挙げるなど、ファームでは無双状態。一軍昇格へ向け、万全の調整を続けている。開幕ダッシュに成功したチームに、さらなる追い風を吹かせたいところだ。
小川泰弘（東京ヤクルトスワローズ）
・投打：右投右打
・身長／体重：172cm／82kg
・生年月日：1990年5月16日
・経歴：愛知・成章高 – 創価大
・ドラフト：2012年ドラフト2位
開幕投手の大本命と目されていた小川泰弘だが、まさかの離脱を強いられた。
2012年ドラフト2位で東京ヤクルトスワローズに入団すると、ルーキーイヤーから先発ローテーションに定着。
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同年は26試合（178回）を投げ、16勝4敗、勝率.800、防御率2.93と傑出した成績を残し、投手2冠（最多勝、最高勝率）と新人王に輝いた。
翌2014年にはプロ2年目にして開幕投手を任されるなど、早くから先発陣を牽引。一時は不調に陥る時期もあったが、その後も安定して白星を積み重ねた。
昨季は23試合に登板し、10勝8敗、防御率3.38と安定した成績をマーク。
プロ入りから11年連続で100イニング以上をクリアするなど不可欠な存在となっている小川。今季も4年連続での開幕投手に向けて調整を進めていた。
しかし3月上旬、上半身のコンディション不良により戦列を離れる事態に。それでも、4月5日には実戦復帰を果たしており、シーズン序盤での一軍復帰が見込まれている。
和田毅（福岡ソフトバンクホークス）
・投打：左投左打
・身長／体重：179cm／81kg
・生年月日：1981年2月21日
・経歴：浜田高 – 早稲田大
・ドラフト：2002年ドラフト自由枠
今季で43歳となり、パ・リーグの最年長選手となっている和田毅。昨季も衰えを感じさせない投球を続けていたが、今季は左手中指のマメの影響で一軍登板を回避し、二軍スタートとなった。
浜田高では2年時からエースとして活躍し、2年連続で甲子園に出場。早稲田大学に進学すると、4年時には早大を52年ぶりの春秋連覇達成に導いた。
大学屈指の左腕として大きな注目を集め、2002年ドラフト会議で福岡ダイエーホークス（現：ソフトバンク）から自由獲得枠で指名を受けて入団。
入団1年目から先発ローテーションを担い、チームのリーグ優勝に貢献。同年は26試合（189回）を投げ、14勝5敗、防御率3.38と圧巻の成績を残し、満票で新人王を獲得した。
翌年以降も5年連続2桁勝利を達成すると、2010年には17勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得。2012年からはメジャーリーグへ挑戦した。
2016年に古巣・ソフトバンクに復帰すると、初年度から15勝5敗、勝率.750、防御率3.04をマークして2度目の最多勝と初の最高勝率を獲得。
42歳となった昨季も、開幕ローテーション入りを果たして21試合に登板。8勝6敗、防御率3.24と衰え知らずの数字を残した。
今季も開幕一軍スタートが想定されていたが、左手中指のマメの影響で、本拠地開幕戦の先発を回避。それでも4月10日にはファームで先発し、6回無失点の好投を披露。順調な回復を見せており、球団記録となる最年長勝利の更新もそう遠くはないだろう。
【了】
