住空間を片付けられない人は誰の身近にもいる。「面倒くさいし、特別なゲストが来ないのだったら家をピカピカにしておく必要はない」と感じていたり、仕事や学校で忙しすぎて「休みができたらまとめて掃除するから今は散らかっていてもいい」と思ったことは誰でも一度はあるだろう。しかしなかには、個人の手には負えない状態となる住空間、いわゆる「ごみ屋敷」を作り出してしまう人もいる。
◆ごみ屋敷はアメリカでも…
「ごみ屋敷」は日本特有の問題ではなく、アメリカなどの諸外国でも問題視されている。日本では条例などを制定して自治体レベルで指導・支援を行うことが多いが、一軒の敷地面積が広く、個人の暮らしに干渉することが少ないアメリカでは行政の目が行き届かないことが多いという。近隣住民の生活環境に悪影響を与えているものの、法律に違反していない範囲であれば行政や警察は立ち入れず、業を煮やした親族らがメディアの協力を求めるというごみ屋敷の清掃を題材としたテレビ番組ができるほどだ。
このようにモノを捨てることに困難を抱える人は、アメリカでは約2.6%（40人に1人）いるとされる。アメリカや日本など、非社会主義の先進工業諸国では安価な製品を簡単に手に入れることができる。そのため、人々は必要以上にモノを買い込んでしまう傾向にある。また、他人から見ればごみだが、本人にとっては手放しがたい物品であるため捨てられなかったり、「何かに使えるだろうからもったいない」と思って他人が捨てたものを積極的に持ち帰り、結局、家がごみの山となってしまったりすることも多いようだ。
前述のテレビ番組などの影響でごみ屋敷に対する人々の意識も高まっているが、家のモノを片付けられない問題を抱えている人たちは、その事実を秘密にしたがる傾向が強く、隠れごみ屋敷も多い。
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◆ごみ屋敷が引き起こす問題点
ごみ屋敷や極度の汚部屋では、多少散らかっていたり片付けが苦手という度合いを超えて必要以上にモノがあふれている。
たとえば、アメリカのテレビ局CBS8の報道によれば、サンディエゴのあるごみ屋敷の住民に対し、近隣住民が法的処置を求めたという。「（その女性の）敷地はごみ捨て場で、家に帰った彼女が、玄関のドアを開けるために苦労する声が聞こえてくるほどごみで埋め尽くされています」と近隣住民は語り、ごみ屋敷に放置された腐った食べ物のためネズミが発生していると、市に被害を受けていたという。再三にわたる要求にもかかわらず、ごみ屋敷は幾年も適切に管理されず、とうとう、管財人の管理下に置かれて外部の団体が清掃の責任を引き受けることになった。清掃には莫大な費用がかかるだろう。
ごみ屋敷を放置すると、ネズミや害虫が発生するという以上に深刻な問題が起こる可能性もある。テキサス州のヒューストンでは、警察官や消防士らが、防護服、手袋、マスクに身を包み、ごみ屋敷の住人である70代半ばの男性の遺体を探さなければならなくなった。ABCネットワークのヒューストン支局ABC13によると、「死体捜索犬が、4フィート（約１.2メートル）ほどのごみの下に、非常に腐敗した遺体を発見した」という。
ニュース記事には死因についての言及はないが、歩く隙間もないほどモノで埋め尽くされた家が、衛生的で健康に暮らせる状態ではなかったことは明らかだ。また、具合が悪くなって助けを求めたくても、モノが多すぎて玄関まで辿りつけなかった可能性や、家の内外にたまったごみのために近所付き合いが減って声をかけられることが少なくなり、身体の調子が悪いまま孤独死となったことも考えられる。また、何らかの拍子に多くのモノがあちこちから落ちてきて圧死という可能性もあるだろう。
ごみ屋敷は、見た目が悪いだけでなく、近隣住民にはもちろん住んでいる住人にも危険なのだ。
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2024年4月13日
