「偶然ではない」J１首位の町田、新加入MF仙頭啓矢が強さの要因を語る！“古巣”鳥栖との一戦に向けては…

　Jリーグの2024シーズンが開幕してから約１か月。J１で首位に立っているのが、昨季のJ２王者でJ１初挑戦のFC町田ゼルビアだ。

　開幕節のG大阪戦（１－１）は引き分けも、その後の名古屋戦（１－０）、鹿島戦（１－０）、札幌戦（２－１）と白星を重ねて３連勝。次戦は３月30日、ホームで鳥栖と相まみえる。

　今回、かつて鳥栖でもプレーしたMF仙頭啓矢にインタビューを実施。仙頭は、東洋大を卒業後の2017年に京都でプロキャリアをスタート。その後、横浜、鳥栖、名古屋、柏を経て、今季に完全移籍で町田に加入した。

　新天地ではボランチでスタメンに定着。相手の意表を突く効果的なパスや豊富な運動量を活かしたカバーリングなど、攻守でチームを支えている。

　そんな29歳に、町田への移籍を決断した経緯や、好調を維持するチームについて訊いた。

――◆――◆――

――町田に加入した経緯を教えてください。

　オファーを受けた時にすごい熱量というか、町田に来て戦ってほしいという思いを強く感じました。僕自身もFC町田ゼルビアのJ２での試合を見て、すごく良いチームだと思っていて。チームの新たなJ１初挑戦、その一員として必要としてくれたところに、すごく感謝していますし、サッカー選手冥利に尽きます。
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――かつて所属した鳥栖で監督だった金明輝氏が、現在はコーチとして町田にいることも、背中を押したのでしょうか？

　そうですね。僕の特徴をしっかりと理解してくれています。そういう人がチームにいるのは、とても心強いです。

――チームにスムーズになじめましたか？

　とても溶け込みやすかったです。チームメイトはみんな優しく、良い人ばかりです。また、大阪出身の僕も含めて関西人が結構多いです。関西弁は親しみやすいと、このチームに来て思いました。関西弁が飛び交っているので、心地良いですね。

――現在、町田は首位に立っています。

　キャンプから積み上げてきたものが間違っていなかったというのが、まず一つあります。本当に徹底して、追求して、やってきました。試合でチーム全体が一体となって体現しています。結果が出ているのは、偶然ではないと思います。ただ、４節が終わっただけなので、これから先どうなっていくかは分からないです。対戦相手も町田に対してより警戒してくるでしょうし。

　今後、色んなチームと戦うなかで、町田がどういう振る舞いをしていくかが大きなポイントになってきます。良い滑り出しができましたが、まだまだ始まったばかりです。継続しつつ、より課題に向き合い、それを修正していく必要があります。 

――仙頭選手を含め、３節の札幌戦ではスタメン11人中７人が新加入。多くの選手が入れ替わっているなかで開幕からチームが機能していますね。

　監督、コーチ、スタッフによる選手に対しての落とし込みが、すごく徹底されていると感じますし、誰が試合に出てもFC町田ゼルビアらしさを追求しています。チームとして何が必要か、一人ひとりがチームのためにどう戦うか、全員が同じビジョンを描けている。それが、誰が出ても同じような戦いができるところに繋がっているのではないでしょうか。
 
――町田らしさとは、どういった点でしょうか？

　一人一役どころか、二役と常に伝えられているなかで、全員がチームのためにハードワークする。誰一人エゴを出しません。球際一つに関しても、ぬるさがあったら、全員が追及し合えています。一人ひとりが自分のためよりも、チームが勝つために取り組めているのが、このチームの強みだと感じています。

――仙頭選手の味方を活かすプレーも効いていると思います。ワンタッチパスや浮き球のパスなど絶妙だな、と。

　FC町田ゼルビアには前に速い選手、大きい選手、走れる選手といったタレントがたくさんいるので、そういう選手たちを活かせるようなパスを配球していきたいです。パスの出し甲斐があり、前の選手たちが心地よくランニングできるように、パスのタイミングや質にこだわっていきたいです。 

――黒田剛監督はどんな方でしょうか？

　常に隙を許さないというか。人間は緩さや慢心というか、それが出てしまう生き物だと思います。そうなりそうになった時に、カツを入れてくれるというか、常に「あ、駄目だな」と思わせてくれるようなことをしてくれます。

　伝えるのも大変だと思いますけど、やり続けてくれることは、すごいなと思います。それをできるのが、チームが試合でもそうですけど、良い習慣となってできている一つの要因だと思います。マネジメント力がすごいと感じています。
 
――さて、30日に行なわれる次戦の相手は古巣の鳥栖です。

　鳥栖では、J１で2021年に全試合出場し、自信をつけてくれたクラブでもあります。あの年があったから「J１で俺、できるな」と思えたので、本当に思い入れがあります。１年でしたけど、思い入れのあるクラブです。サポーターの方も本当に暖かく、常に応援してくれました。とてもサッカーをしやすい環境で、ご飯も美味しく、街自体もすごく良くて、僕にとって濃い１年間でしたね。

――試合に向けた意気込みを教えてください。

　サポーターにも自分は成長した姿を見せたいですし、町田には鳥栖に縁のある選手やスタッフもいるので、そういう意味でも、絶対負けたくない思いが一番強いです。

――最後に、今後ファン・サポーターに見てもらいたいプレーを教えてください。

　まず、攻守においてハードワークするところを見てほしいです。そのなかでも、得点に絡むようなプレーを見ていただきたいので、しっかり自分自身も示していかないといけないと思っています。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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