《即位礼正殿の儀での陛下のお言葉を拝聴し、日本、そして世界の平和に対する陛下の御心に心を打たれました》
と、中学生とは思えない知的な言葉遣いで話す姿に、称賛の声が相次いだ。
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「両陛下が見守られるなか、芦田さんは大役を果たしたのです。
同年には、芦田さんが首相、愛子さまが天皇になられた世界を描いた小説がネット上に投稿されて反響を呼んだこともありますし、愛子さまも芦田さんに興味を持たれているのではないでしょうか」（皇室ジャーナリスト）
■『源氏物語』に対して“肩入れ”と“親近感”
祝辞にも“大好きな読書”という言葉を入れるほど、本好きの芦田。自著『まなの本棚』（小学館）では次のように記している。
《思い起こせば、読書が好きになったきっかけは、父と母に読み聞かせをしてもらったこと》
前出の皇室ジャーナリストは続ける。
「愛子さまも、両陛下の読み聞かせでお育ちになりました。’04年には、当時2歳の愛子さまが、絵本を逆さまにして朗読される映像が話題に。何度も聞くうちに内容を覚えられたのでしょう。
今では文学部で、中世の和歌について卒業論文を執筆したほど、無類の読書家になられた愛子さまですが、そんな過程も芦田さんに通ずるところがあります」
なかでも両者ともに大好きな作品が『源氏物語』だ。
1月20日放送の『サンドウィッチマン＆芦田愛菜の博士ちゃん』（テレビ朝日系）で“紫式部派か清少納言派か”と尋ねられた芦田。悩んだ末に「私は『源氏物語』に肩入れしちゃうかな」と答えた。前出の芸能関係者はこう語る。
「続けて、“御法の巻の、紫の上が亡くなるところで、光源氏と紫の上と義理の娘が最後に歌を詠み交わすシーンが好き”と細かく説明していました。自著でもお気に入りの本として紹介していましたし、しっかりと読み込んでいるのだと思います」
愛子さまも、大学で学ばれるなか、ご自身の立場を投影するかのようなお気持ちを抱かれていた。
「昨年11月21日、東京国立博物館で『源氏物語絵巻 夕霧』を鑑賞された際には、登場人物の関係性について『親近感がある』などとお話しになったそう。芦田さんの『肩入れしちゃう』と似ている部分もあります」（前出・皇室ジャーナリスト）
きっと意気投合するにちがいない愛子さまと芦田。待望の初対面はいつになるのだろうか。
「芦田さんのCMは今春、集中的に放送されることになっています。さらに、日赤は毎年『はたちの献血』キャンペーンをやっているので、6月に20歳を迎える芦田さんはそのPRにもキャスティングされるかもしれません。
ちょうど同月14日には『世界献血者デー』もあります。関連イベントへの芦田さんの出演は大いにありそうですし、愛子さまが何らかの形で携わられる可能性もありますね」（日赤関係者）
日赤に“二人が対面する予定・可能性はあるか”と問い合わせたところ、「そのような予定はございません」と回答があったがー。
「愛子さまは一般職員として採用されたので、特別に面会の場が設けられることはないはずです。しかし、芦田さんが本社へ来た際に、職員の一人として顔を合わせられる、という状況は十分ありうるのではないでしょうか」（別の日赤関係者）
ともに名前に「愛」が付き、年も近い愛子さまと芦田の“運命の対面”は近いーー。
