後ろ盾が何より重要なのが歌舞伎界。團子の父・香川照之（57）が歌舞伎の世界に飛び込んだのは46歳で、梨園での発言権はほとんどないという。
そのため、團子のよりどころだったのが叔父である猿之助。かつて猿之助は團子がいずれ“五代目猿之助”を継ぐ可能性について親しい仲間に、
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「團子がボンクラだったら継がせられない」
と発言していたというが……。
「今回の一家心中騒動で猿之助さんの今後は絶望的。いつ團子さんが“五代目猿之助”を継ぐことになってもいいように、梨園全体で團子さんをサポートしようという動きが広がっています」（前出・歌舞伎関係者）
■祖父の代からライバル関係の團子と染五郎
その中心にいるのが、NHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』（’22年）の源義高役で注目を集めた市川染五郎（18）だ。
「’13年、染五郎さんが『春興鏡獅子』という演目で、胡蝶の精という2人組で演じる役を務めることになった際、その相棒として選ばれたのが團子さんでした。染五郎さんの父・松本幸四郎さん（50）が指名したのだそうです」（後援会関係者）
以来2人は、『東海道中膝栗毛』の「弥次喜多」シリーズなどで相棒役を演じてきた。
「歌舞伎では、年の近い人がいると立役と女方、あるいは立役同士、女方同士のライバルとして終生ペアとして活躍するという事例があります。
團子さんと染五郎さんはペアとして、ますます人気が高まっていくはずです」（前出・歌舞伎関係者）
演劇評論家の上村以和於さんは言う。
「染五郎さんは’22年に『信康』という演目で歌舞伎座初主演を務め、高い評価を得ました。團子さんも今回の代役で一躍脚光を浴び、2人とも歌舞伎界の若手として順調に成長しています」
團子と染五郎はもともと、祖父の代からライバル関係にある。
「染五郎さんの祖父・松本白鸚さん（80）と團子さんの祖父・猿翁さんはよきライバルとして切磋琢磨してきました。当時2人が在学していた大学にちなみ、2人の関係は“早慶戦”とも呼ばれました」（上村さん）
父同士にも、ある縁が。
「幸四郎さんは猿之助さんや香川さんと同じ暁星高校出身。幸四郎さんは息子の染五郎さんとともに、後ろ盾のなくなった團子さんをできる限りサポートしていくと聞いています」（前出・後援会関係者）
プライベートでも團子と染五郎の関係は深い。
■染五郎を“いっくん”と呼ぶ團子
「2人は幼稚園から高校まで、同じ都内の有名私立一貫校に通っていました。明るく朗らかな性格の團子さんは、染五郎さんを本名の“齋”から“いっくん”と呼んでいます。人見知りの染五郎さんが唯一心を開いている相手です」（前出・歌舞伎関係者）
染五郎は高校3年生を前に学校を中退した。
「團子さんは染五郎さんから相談を受け、『歌舞伎だけがすべてではない。きちんと教養も身につけたほうがいい』と伝えたそうです。結局、歌舞伎に加えて俳優業、モデル業などで忙しくなり染五郎さんは退学を選びましたが、親身にアドバイスしてくれた團子さんには感謝していることでしょう。
今回の猿之助さんの一件を受け、今度は“團子を僕が救う！”と確固たる信念を持っているといいます」（前出・歌舞伎関係者）
かつて染五郎は團子についてこう語っている。
《稽古の場で「それは違う」などと気兼ねなく言い合えるし、相手に合わせるような場面では素直に合わせられますし。僕にとって一緒にやりやすい人です》（「wilth online」’21年10月13日配信）
5月中旬、本誌は滋賀県内で松本幸四郎主演ドラマ『鬼平犯科帳』の撮影に臨む染五郎を目撃。凜々しい表情の胸裏には、團子との共闘の意志を燃やしていた――。
前出の上村さんは言う。
「歌舞伎の興行主である松竹にとっても、実力があり人気もある若手ホープの登場は非常に喜ばしいことでしょう。2大スターとして期待しているはずです」
波乱の歌舞伎界に現れた10代の2人の最強タッグ。染五郎の存在は、團子の“五代目猿之助”襲名への大きな追い風となりそうだ。
