今年はいつもより遅れて春が訪れたフランス。ようやくさまざまな花が咲きそろう季節となり、花による中毒への注意喚起を目にするようになった。いったいどんな花が中毒を引き起こすのか？ そのほか、春ならではの事故の危険性を紹介する。
◆可憐なスズランの危険な毒
フランスでは毎年5月1日、幸運を祈って大切な人にスズランの花を贈る風習がある。木々の根元にひっそりと咲く可憐な姿と甘い香りは、誰にも喜ばれる。だが、その見かけによらず、スズランには複数の有毒成分が含まれる。万が一、摂取してしまうと、特に消化器官や心臓に悪影響を及ぼし、時には死に至ることもある。有毒成分は花、葉、実、根のすべて、また花瓶に挿した後の水にさえ含まれる。
スズランを食べる人などいないと思うかもしれないが、小さな子供や犬猫などのペットが口にする事故がフランスでは毎年約100件発生している。また、スズランの花束は小さいため花瓶ではなくコップに挿す人が多く、スズランを取り出した後のコップの水を誤って飲んでしまうケースも耳にする。
◆「アカシア」の天ぷら
5月から6月にかけて咲くアカシアの花は、いわゆるエディブルフラワーの一つで、日本と同様フランスでも昔からてんぷらにして食べられてきたものだ。
ところが、このところアカシアと間違えてキングサリの花を食し中毒を起こすケースが増えているという。ボルドー病院が5月11日にインスタグラムで注意喚起を行ったように、アカシアの花は食用になるが、キングサリの花は有毒なのだ。アカシアの花は白であるのに対し、キングサリの花は黄色なので、間違えないように気をつけたい。また、同病院が指摘するように、アカシアの花は食べられるが、葉は食べられないということも心に留めておきたい。
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◆酔っ払う鹿
中毒とは異なるが、春ならではの現象として、酔っ払った鹿と車道で出くわす事故についても毎年注意喚起される。
#MardiConseil de printemps
! Soyez particulièrement vigilants sur les routes en campagne, anticipez, adaptez votre conduite. Avec le printemps, les animaux se nourrissent de bourgeons qui contiennent des substances alcaloïdes, ce qui les conduit parfois à divaguer et tituber ! pic.twitter.com/otTFLdDa1W
— Sapeurs-pompiers de l’Oise officiel (@SDIS60) March 21, 2023
なぜ鹿が酔っ払うのか？ それは鹿が春の新芽を好んで食べることに起因する。糖分が豊富に含まれる新芽が体内で発酵し、いわば自家製アルコールとなって、鹿を酔わせてしまうのだ。酔っ払った鹿は、普段なら避けて通る人家や車道に接近したり、予測不能な走り方をすることがあるため、事故の原因となりやすい。
実際、2022年4月にユール県において、酔っ払った小型のノロジカがセーヌ川を泳いで渡り、町中に侵入して、病院の駐車場で捕獲される騒ぎも起きている。
実は、筆者もこれまでに2度、鹿に車の目の前スレスレを横切られたり、驚くほど近くを伴走されたことがある。いずれも春のことだった。もしかしたらあの鹿たちも酔っ払っていたのかもしれないと、今にして思い返している。
