世界最長キャリアをもつ80代の客室乗務員や100歳でもエネルギッシュな世界最高齢の医師タッカーさんのように高齢でも現役で元気に活躍しているミラクルシニアが存在する。
アメリカのバージニア州の高校で63年にわたり教壇に立ち、生徒から敬われている御年91歳の数学教師ルー・ココニスさんもその一人。
「昔ながらのやり方で丁寧にわかるまで」がモットーのココニス先生は、なにより生徒を思いやる努力家で、高校が休みの土曜も無料のクラスを開き熱心に教えている。
年齢を重ねても怠けることなく、試行錯誤を続けるひたむきな姿勢に多くの生徒が感銘を受け、かつての教え子に誕生日を祝われるほど慕われてるのだ。
Decades add up for a Virginia math teacher in his 90s still on the job at the same high school
91歳でも現役。高校で数学を教えるココニスさん
91歳の現役教師ルー・ココニスさんは、アメリカのバージニア州アレクサンドリア市立高校の教壇に63年間つとめる数学の先生だ。妻も子どもいないシングルライフを送る一方で、これまで教えた生徒の数はおよそ6,400人にものぼる。
もはや教え子が家族に等しく、その一人ひとりが熱心な彼から何かしらの影響を受けたことはまちがいない。
生徒も感激！学校がない土曜日は無料の個別指導
さらに驚くべきことに生徒想いのココニス先生は、学校がない土曜日も無料の個別指導を行っており、毎週早くから生徒を待ちかまえている。あんなに長く教職に就いてるのに土曜まで出て来てくれる先生には頭が下がります。と語るのはそんな生徒の一人であるモハメド・エルティレケさんだ。
アメリカで教師は他の大卒に比べて給与が低くストレスが多いといわれる職業。
およそ60年前のココニス先生の年収は4,800 ドル（約65万円）。その頃よりさすがに給与は上がっているものの、依然として教師は、低賃金なのに子供や父兄を相手に身を削ることもあることから、敬遠されがちな職業の一つになっている。
そんなご時世で無償で教える現役教師などめったにいないが、ココニスさんはこうした努力の積み重ねで教師と生徒との絆が深まると考えている。
生徒のスマホ依存は目下の課題。特別指導で集中維持に貢献
長い教師生活で進歩するテクノロジーを実感してきたココニスさんからみると、教壇に立ったばかりの1950年代後半は複雑で便利な高性能コンピューターなどそもそも存在しなかったという。コンピューターのプログラムを学べなかったのは残念かもしれないが、教室で学習の妨げになる電子機器もなかった。
つまり大ベテラン教師のココニス先生も多くの教師同様、現代の生徒のスマホ依存に手を焼いている。だが土曜の早朝から行う特別指導が生徒の集中維持に貢献していることは確かだという。
教師は声がかかる限りいつまでも。90歳を祝う教え子も
ココニスさんほど長く勤める教師はいうまでもなくまれであり、かつての教え子の中にはすでに教師を引退した者もいる。アメリカで今年引退する教師は25万人にのぼる見込みだが、ココニス先生に引退の予定はない。そもそも引退など考えたことが無いという。
今年もしっかり教師を楽しみ、来年も声がかかれば勤務すると決めてます。ちなみに高齢だから勤務も短時間なんてことはない。ココニスさんは今でも授業に全力で取り組んでおり、平日は他の教師よりも早く高校に着き、夜は採点のために遅くまで頑張っている。
仮に私に妻がいても一週間以内に別れるでしょうね。なぜなら私はほぼ一晩中そこに座ったっきりで採点してるんですよ。結局女性とつき合ってる暇なんてないんですよ。寄る年波で筆跡はやや不安定なところもあるが、数学教師が天職のような彼の頭脳はいまだに鋭く、なにより世代のギャップが著しい高校生とのつながりを保っている点は尊敬に値する。
なお以下は昨年ココニス先生の90歳の誕生日を祝うため、先生の微分積分クラスを訪れた元教え子のグレゴリー・C・ハッチングス・ジュニアさんのツイートだ。
現在アメリカン大学教育学部理事長のハッチングスさんは高校2年生のときにココニス先生から代数と三角関数を学んだそうだ。I was honored to visit Mr. Kokonis’ Calculus 3 class this morning @AlexCityTitans to wish him a happy 90th birthday! 🎉 He was my Algebra 2/Trigonometry teacher when I was a Sophomore. @ACPSk12 pic.twitter.com/p6QufapTq9
— Dr. Gregory C. Hutchings, Jr. (@DrHutchings) April 8, 2022
生徒や教え子に誕生日を祝福され「初めての授業なんてついこの間だったのに一瞬で90歳の教師になった気がする」と言っていたココニスさん。この調子ならまだまだ現役でやってけそうだな。
References:upworthy / cbsnewsなど /written by D/ edited by parumo
