好きな香りで気持ちが落ち着いた、頭がすっきりしたという経験はありませんか。人々は古くから身近な植物を薬草として食べたり、塗ったり、香りを嗅いだりすることで傷や病を治してきました。香りを嗅ぐだけでなぜ効果があるのか、不思議に思うかもしれませんが、嗅覚は脳に直接伝わる感覚です。
香りの分子をキャッチすると、感情や本能をつかさどる大脳辺縁系や自律神経をコントロールしている視床下部に情報が届けられます。このメカニズムをもとに、香りで心と体を癒す自然療法がアロマテラピー。植物から抽出した香り成分である精油（エッセンシャルオイル）を用いて、心身のバランスを整え、リラックスやリフレッシュ、不調の改善へと導きます。
一部の国では医薬品と同様、メディカルアロマとして扱われる精油は、天然素材100%のため高価ですが、精油を希釈したアロマオイルなら、気軽に日常使いできます。リラックス効果が高いといわれているのは、ラベンダーやカモミール、ジャスミンなどの香り。ただ、自分にとって心地よいと感じるアロマを見つけるのが一番です。
出典：『専門家がしっかり教える 健康図解 毒出し』工藤孝文
