３連勝で今季戦績を50勝24敗（勝率67.6％）としたナゲッツは、ニコラ・ヨキッチが31得点、６リバウンド、11アシストとエースの働き。さらにジャマール・マレーが26得点、６リバウンド、９アシスト、マイケル・ポーターJr.が19得点、７リバウンド、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープとブルース・ブラウンが各11得点と続いた。
すでに５年連続のプレーオフ進出を決めているナゲッツは、2012－13シーズンの57勝25敗（勝率69.5％）に次ぐフランチャイズ史上２位となる勝率を残している。
チームを牽引するのはもちろんヨキッチだ。今季はここまで66試合に出場して平均24.9点、11.8リバウンド、いずれも自己ベストとなる9.9アシストにフィールドゴール成功率63.3％という圧巻の数字を叩き出している。
過去２年に続き今季もMVP受賞となれば、ビル・ラッセル（元ボストン・セルティックス／1961～63年）、ウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・76ers／1966～68年）、ラリー・バード（元セルティックス／1984～86年）に次いでNBA史上４人目の快挙達成となる。
とはいえ、３年連続MVPの偉業は、史上最多となる６度の受賞を誇るカリーム・アブドゥル・ジャバー（元ロサンゼルス・レイカーズほか）、５度受賞のマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、４度の選出を誇るレブロン・ジェームズ（レイカーズ）さえも成し遂げることができなかっただけに、ハードルが高いことは言うまでもない。
また、今季はシクサーズのジョエル・エンビード、バックスのアデトクンボらライバルもチーム・個人ともに好成績を残しており、ヨキッチが偉業を達成することができるかどうかは、投票権を持つメディアの見方次第と言えるだろう。 それはヨキッチ自身も理解しているようだ。25日に欧州メディア『Euro Hoops』へ公開された記事の中で、セルビア出身の28歳はこう話していた。
「もう十分さ。僕にはできないよ。本当にね。３回目だからね……僕はそうなるとは考えていない。僕は目の前の１試合をプレーしているだけ。誰が勝ち取ろうと、それ（MVP）を受賞するに値すると思う」
ナゲッツとヨキッチとしては、個人タイトルよりもプレーオフに向けて準備していきたいところだろう。現在２位のメンフィス・グリズリーズ（46勝27敗／勝率63.0％）に3.5ゲーム差をつけているため、よほどの大崩れがない限り、４月15日に幕を開けるプレーオフにはウエストの第１シードで臨むことになる可能性が高い。
ただし、各カンファレンスの第７シードと８シードは、レギュラーシーズン終了時点で７位～10位の４チームによるプレーイン・トーナメントで決定する。特に第８シードは最後の14日に決まるため、ナゲッツとしても直前まで相手がわからない状態でファーストラウンド初戦を迎えることとなる。
25日時点で、ウエストは４位のフェニックス・サンズ（39勝35敗／同52.7％）から12位のユタ・ジャズ（35勝39敗／同47.3％）まで、９チームが4.0ゲーム差以内にいることから、どこがプレーオフ最後の席を手にするか予想するのは至難の業と言っていい。
「わからないね。僕としてはファーストラウンドをパスしたいくらいさ。ファーストラウンドに勝てたら、次にどのチームと顔を合わせるかもわからない。ゴールデンステイト（ウォリアーズ）かミネソタ（ティンバーウルブズ）か、あるいは（ロサンゼルス）レイカーズ、オクラホマシティ（サンダー）、ユタになるのか、本当にわからない。けど、彼らの成績を見れば、途方もない相手というわけではないと思う」
そう語るヨキッチはすでにプレーオフでの戦いにフォーカスしており、バックス戦後も「試合に勝利していくことはいいこと。しかし、僕らのゴールはプレーオフで何かをやってのけることにある」と話していた。
球団史上初の優勝を狙うナゲッツとしては、ウエスト首位の座を堅持しつつ、ヨキッチをはじめとする主力選手たちが万全の状態でポストシーズンへ臨めるように進めていきたいところだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
