
野球界の世界ナンバーワン・チームを決定するワールド・ベースボール・クラシック(WBC)が、3月8日に開幕した。1次ラウンドで「プールB」に属する日本の侍ジャパンは9日から、強豪の韓国ほか、オーストラリア、中国、チェコと戦う。海外スポーツ誌は、二刀流のスーパースター・大谷翔平選手などを擁する日本が、容易に2次ラウンドの準々決勝へ進出するのではないかと語っている。
◆「チーム・ジャパンはエリート」海外誌が語る日本チーム評
米ジャスト・ベースボール誌(3月1日)は、「チーム・ジャパンはエリート」だと評価している。WBCクラシックを複数回制覇した実績を持つ唯一のチームであり、これまで3位より下の順位になったことが一度もないと実績を振り返る。同誌は日本が、「常にこの大会で最強集団の一角を成してきた」と言う。
今回の侍ジャパンは、若いエネルギーの詰まったチームだ。米SBネイション誌(3月6日)は、「優勝を狙う数々の有力チームのなかでも、日本は30歳を超えるピッチャーはダルビッシュ有のみとなっており、その選手名簿には若くダイナミックな選手たちが名を連ねる」と述べている。ダルビッシュ選手のほかにも、高校時代に球速163キロを記録した佐々木朗希選手など、実力ある選手が侍ジャパンをけん引する。
◆各誌注目の大谷翔平選手「球界がまだ目撃したことのない名選手」
なかでも米誌がこぞって取り上げているのが、言わずと知れた大谷翔平選手だ。SBネイション誌は「一番の大物はもちろん、大谷翔平だ」としている。
ブリーチャー・リポート誌(3月6日)は、大谷翔平選手が侍ジャパンへの合流中にロサンゼルス・エンゼルスを離れ、何の制約もなく本領を発揮できる強みがあると解説している。これが侍ジャパンに非常に有利に働くと同誌はみる。
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ジャスト・ベースボール誌は、侍ジャパンの登録選手をポジション別に紹介するなか、大谷選手については「この男は専用のセクションを設ける価値がある」と述べ、「二刀流選手」のカテゴリを特別に設けている。同誌は、「彼は球界最高の先発投手の一人であり、最高の打者の一人でもある。過去2シーズンで80本のホームランを放ち、400人近くの打者から三振を奪った。これ以上言葉を並べる必要があるだろうか?」と偉業を称えている。さらに記事は、大谷選手が「野球界がいまだ目撃したことのないベスト・プレーヤーの一人」として侍ジャパンを支えるのではないか、と期待を寄せている。
◆ホスト国としても有利な日本、ライバルは韓国か
ブリーチャー・リポート誌は、日本は地理的にも利点があると指摘する。1次ラウンドのプールBは東京ドームで開催され、このプールでの1位と2位が駒を進める2次ラウンドも東京ドームでの実施となるためだ。
同誌はプールBの強敵として韓国を挙げる。メジャーリーガーの金河成(キム・ハソン)選手やトミー・エドマン選手などの顔ぶれに加え、崔廷(チェ・ジョン)選手などの伝説級が揃う。
とはいえ、日本はプールBを容易に突破できるとの見方が濃厚だ。ジャストベースボールは「もしも容易に勝ち進めなかったならば、それはショックなことだ」と述べ、侍ジャパンの快勝を期待している。
1次ラウンドのプールBは3月9日から13日まで、2次ラウンドの準々決勝1は15日・16日に、それぞれ東京ドームで開催される。実力を発揮できるよう祈りたい。