2021、22年に続いて３年連続で１月の月間MVPに輝いた両選手は、いずれもリーグを代表するビッグマン。エンビードは月間平均34.9点、10.7リバウンド、3.2アシスト、ヨキッチは月間平均トリプルダブル（24.0点、11.6リバウンド、11.3アシスト）をマークしている。またシーズンのMVP投票でも、過去２年連続でヨキッチが１位（タイトル受賞）、エンビードが２位と現役トップを争う関係だ。
発表直後の試合、ヨキッチはゴールデンステイト・ウォリアーズ相手に22得点、14リバウンド、16アシストの活躍で、今季リーグトップを独走する17度目のトリプルダブルを達成。ナゲッツは今季、ヨキッチの同記録達成試合で無敗を誇っている。
ヨキッチはここまで45試合に出場し、フィールドゴール成功率50％未満に終わったのはわずか１試合。シーズン平均トリプルダブル（25.0点、11.1リバウンド、10.1アシスト）のハイアベレージに加え、同成功率63.2％と驚異的な数字を残している。
一方のエンビードも、38試合中９試合で40得点以上をあげ、ここまでリーグトップの平均33.5点を奪取。10.1リバウンド、4.2アシスト、1.66ブロック、フィールドゴール成功率53.4％と支配力を誇示している。
そんななか、キャリア17年目を戦っているユタ・ジャズのルディ・ゲイが、自身のポッドキャスト『Speakeasy』で、ヨキッチとエンビードは“どちらが最も支配的なのか？”というテーマで持論を述べた。
「難しいな。（ヨキッチへ）２年連続MVPを与えたことに、彼ら（投票したメディア）を責めることはできない。彼がそれだけチームにもたらしているものがあるからだ。あの男はナゲッツの原動力になっている。エンビードもそうだけど、（ヨキッチとは）違うやり方だからね」 さらにゲイは、２人の過小評価されている能力についても分析している。
「彼（エンビード）がリバウンドとスコアリング以外の面でスタッツシートを埋め尽くすことはないだろ？でも彼はプレーメークもできるし、それはあまり知られてはいない。一方でヨキッチはスコアラーというよりもプレーメーカーの役目を果たしている。ただ彼はすごく有能なスコアラーでもある。彼は実質的なポイントガードなんだ」
ゲイの言う通り、エンビードはアシスト面でも２年連続で平均4.2本とビッグマンとしては高水準の数字を残している。しかし、ヨキッチは６シーズン連続で平均６本以上とこの部門では突出。さらに今季は並み居るガード陣を抑えてリーグ２位と、タイトルも狙える位置につけている。
ゲイはそんなヨキッチを、ウォリアーズのオールラウンダー、ドレイモンド・グリーンを引き合いに出し、「彼はまるでドレイモンドの進化版だ」と評していた。
ただし、“どちらが最も支配的なのか”というテーマに沿った答えとしては「エンビードだね」と回答。「彼は現在のリーグで最も支配的な選手だ」と、どちらに対しても最高級の評価を与えた。
１月27日に『NBA.com』で公開された最新版のMVP候補ランキングでは、ヨキッチが１位の座をキープする傍ら、エンビードが３位から２位に浮上。今季も両雄が有力候補の筆頭に挙げられている。
ヨキッチが３シーズン連続でMVPに輝くのか、それともエンビードの初受賞はあるのか。２大ビッグマンの争いから今後も目が離せない。
文●秋山裕之（フリーライター）
