『探偵ロマンス』写真提供＝NHK『探偵ロマンス』（NHK総合）第2回は、平井太郎（濱田岳）が劇中で何度も口にする「分からない。だから知りたい」を視聴者にも抱かせるような、クライマックスに向けての伏線がふんだんに散りばめられた回だ。
参考：『カムカム』は時間の物語、『探偵ロマンス』は場所の物語 制作統括＆演出に聞く
「カイトウ」「ピスケン」「シンハンニン」「ラクガキ」「オヒャク」「ミマコ」「アカイヘヤ」「イルべガン」――バラバラの言葉たちが、まるでパズルのピースのようにして、ゆっくりと繋がっていく。
そのピースの一つであり、第2回で初登場となったのが、中性的な魅力を持つお百（世古口凌）。彼女は、A公園のオペラ館で人気を博している舞台『華炎城の舞姫』のヒロインを務める踊り子。「美しく妖しい、絶世の美女」と噂されるお百に、太郎は心酔していくこととなる。現実的でドライな記者の梅澤潤二（森本慎太郎）は「娘の歌声をかぶせて、派手な化粧を施して」とその演出をはっきりと口にするが、その歌声を担当しているのが、事前に出演のみが告知されていた上白石萌音である。製作チームが手がけたNHK連続テレビ小説『カムカムエヴリバディ』と今回の音楽を担当する大橋トリオが繋げた縁。「歌劇唄い手」としての短い時間の出演ながら、歌声のみで『探偵ロマンス』にはっきりと足跡を残していた。
お百はオペラ館の客引きであるラッパ（浅香航大）に外務次官の後工田寿太郎（近藤芳正）のご機嫌を取るように頼まれる。新しい時代のために。その場所となるのは、会員制の秘密倶楽部「赤の部屋」。お百を「天女」と崇める後工田は夢のような時間を過ごす。その時、微かにお百の口が動いたのをサインにして、彼女は「赤の部屋」会員の住良木平吉（尾上菊之助）に接近。「キスして」と迫るものの、「ロマンスは本当に好きな人としかしては駄目なんですよ」と拒まれてしまう。鏡に写る自身の姿に「醜い怪物」とぶつけるお百の言葉とシベリアに伝わる怪物「イルべガン」が繋がる。
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お百と相反する存在として登場しているのが、バラバラの言葉たちの一つにも数えられる「赤の部屋」の女主人・蓬蘭美摩子（松本若菜）だ。近年は『金魚妻』（Netflix）や『ファーストペンギン！』（日本テレビ系）、現在放送中の『夕暮れに、手をつなぐ』（TBS系）など、数々の人気作品に引っ張りだこの松本若菜。妖艶に、時に敏腕な大人の女性のポジションを確立しつつある彼女は、今作では艶やかでミステリアスな人物を演じている。
「赤の部屋」で特権階級の人々を相手にしながら、美摩子は一方で白井三郎（草刈正雄）からは「久代」と呼ばれている。フラッシュバックされるのは、10年前に起きた事件。三郎が必死に名前を呼ぶ相馬京子（石橋静河）が持っていたのは、怪盗からの予告状。そこには「あなたの大切なもの頂きます。「妹・相馬久代殿」」と記されていた。美摩子の背中にある7つの顔を持つ魔物「イルべガン」のイレズミ、太郎が思いを寄せる文通相手の村山隆子（石橋静河）と京子が瓜二つ（1人2役）なことも気になるところだ。
また筆者が印象的に残ったのが、お勢（宮田圭子）が三郎に、住良木が美摩子に言った「優しい人は悲しい人」というセリフ。太郎、三郎、お百、美摩子。彼らに共通している、あるいは『探偵ロマンス』に通底しているのは人間臭いアイロニーだ。（渡辺彰浩）
