小田：元サッカー日本代表の本田圭佑とアルゼンチン代表のリオネル・メッシです。自分が左利きなので、レフティのプレーに惹かれて食い入るように動画を見ていました。とくに、本田選手のメンタリティは見習いたいと思うし、プレー以外でも学ぶところがあります。多くの人に愛される選手になるために、プレーだけなく、趣味やいろんな物事を発信することが大事だということも本田選手から学びました。なにかひとつでも親しみを持ってもらって、小田凱人の名前を憶えてもらえたらうれしいです。
「いつかテニスクラブを創るなど本田選手のような事業ができたらかっこいいなと思います」――グランドスラムで優勝したら、その次に達成したい目標は？小田：パリパラリンピックの金メダルです。名前の「ときと」は、パリのシンボルである凱旋門の漢字「凱」を使っていますし、パリに縁を感じるというか……。金メダルを胸に、凱旋できたら嬉しいですね！
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勝負の世界で生きるプロアスリートでありながら、競技を離れればシャイな一面もある等身大の16歳。プロ転向会見で「病気と闘っている子どもたちのヒーロー的な存在になれるような選手を目指す」と話した小田選手はどんなキャリアを積み重ねていくのでしょうか。新時代のヒーロー誕生に期待がかかります。※世界ランキングは1月16日時点
text by Asuka Senaga
photo by Hiroaki Yoda
