ある日文通サイトにアクセスすると…日本と北アイルランドで育まれた、青年2人の友情物語。※本記事は、オハラ ポテト氏の小説『未来旅行記 この手紙を君へ』（幻冬舎ルネッサンス新社）より、一部抜粋・編集したものです。
第五章 歓迎
しばらくすると彼は寝息を立てて眠りに落ちた。彼は優しい性格の持ち主である。私を傷つけたくなかったのかもしれない。真相は別のところにあると私は思った。
おそらく十一年前の私とは、手紙のやり取りがなくなった時点で、彼は私を拒絶したのだと思う。あれ以上親密になって、私が不慮の事故などで、連絡できなくなったとしたら……。その寂しさ、悲しさを、彼は二度と経験したくなかったのだと思う。私と中途半端に仲良くなって、別れが訪れたらどうしよう。そう彼は思ったに違いない。
だがそれ以上に彼は、十年経(た)って違う物の見方をし始めたのかもしれない。私という人間にもう一度コンタクトを取ることの方が、彼の心の空白を埋めることができるかもしれない。私と中途半端な友情ではなく、真の友情を築き、結ぶことの方が、彼は幸せだったのかもしれない。
それは、彼が私に見せた誠実さだった。私に十年ぶりに連絡をくれたのは、彼の私への友情が、十年前を上回ったからだ。十年経って、私の彼への熱い友情が、時差ぼけのように届いたのかもしれない。
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ロバート・ハミルトンは、孤独だった。私と連絡を取らなくなってから、彼は大学を中退して、アルコールに依存する生活をするようになっていったという。自分の思い描いていた道。それが何だったのか、彼は分からなくなってしまった。彼の周りの友人の中にも、彼と同じように苦しんでいる若者が、たくさんいたそうだ。
そんな人たちを、彼は見ているだけだった。いや、何もできなかった。その方法が分からなかったのだ。紛争が終わって五年しか経っていなかった、二〇〇三年当時の北アイルランドは、過渡期に入ろうとしていた。紛争時の価値観では生きていけなくなっていた。
敬虔なカトリックだった彼は、ベルファストの大学で、プロテスタントの青年たちとも、身近に接するようになると、彼はある疑念に苛(さいな)まれるようになる。このプロテスタントの人たちの仲間が、兄さんを殺したのだ。だが今は、その人たちとも、仲良く暮らさなければならない世の中に変わった。自分と主義、思想、宗派などが違う人も、同じ人間なのである。
そういう新しい価値観に、彼は戸惑った。時代の流れに、逆らうことはできない。しかし彼のお兄さんが殺されたのは、カトリックだったから標的にされたという事実だった。
だが彼の主張は、プロテスタント側の人たちからは、真逆に映っていた。この紛争の当事者たちは、被害者の家族でもあり、加害者の仲間でもあった。紛争に、正義などない。自分の身内が殺されたからといって、加害者の仲間を殺せば、自分も加害者になる。そうして北アイルランド紛争は、泥沼の様相を呈していたのだった。
だが彼は、まだ二十歳前後の血気盛んな青年だった。紛争当時のことを片時も忘れられなかった。彼が加害者と捉えていたプロテスタントの青年たちと、上手く付き合っていく自信をなくしていき、そのまま大学を中退。その後、複数の企業のカスタマー・サービスセンターで、電話応対をしてきたという。
