“スポーツによる社会貢献”という事例に触れることが多くなってきた。これがそれほど珍しくなくなってきたのは、幸いなことだと思う。ただ、ともすれば貢献する、誰かを幸せにするといった一方通行になりがちであるのも事実。しかし、それを教育に取り入れ、学生の成長を実現することによって相互に恩恵を受けている事例がある。高齢化の進む団地に学生の寮を設置した、神奈川大学サッカー部のケースだ。学生と地域の高齢者が出会うことによってどんな化学変化が起きたのか、ご紹介しよう。
高齢化の進む団地を、サッカー部の寮として利用すると何が起きるのか？
団地の花火大会では、自治会と連携して焼きそばやおでん、野菜の販売店を出店横浜市緑区にある竹山団地は1971年に完成し、最も住民が多かった時には１万人以上が暮らしていたというが、現在では6,500人ほどに減少。しかも65歳以上の住民が占める割合“高齢化率”は約45％と高く、解消すべき課題となっていた。そんな団地の一部を2020年にサッカー部の寮として利用し始めたのが神奈川大学サッカー部。学生が自治会と連携して花火大会や防災訓練など地域の行事をサポートしたり、高齢者を対象としたスマホ教室の支援をしたりするなど、地域の住民との交流を深めている。この交流が始まった経緯を、大学の教育方針と方向性は同じだと語るのは、サッカー部の大森酉三郎監督。
「神奈川大学は、2018年に『ダイバーシティ宣言』を行い、大学として『国内外から集う多様な学生と教職員一人ひとりの人権と自由を守り、さまざまな違いを個性として認め合う大学コミュニティを創造すること』を目指すと表明しました。そもそも大学は建学の当初から、SDGsというような言葉はなかったものの、同様の考えを標榜してきたという経緯があります。学生たちが団地に住んで地域活動に参加し、大学の知見を生かしながら地域を活性化していこうじゃないかというのは、まさに大学の「教育は人を造るにあり」という想いがSDGsの文脈の中で実現したことなのです」（大森監督）
この寮ができたときに入学し、１期生となったのが現在３年生の山口佳祐さんだ。小学生の頃からサッカーをしていて、大学でもサッカーを続けたいと神奈川大学を志望したと言うが、入学してみたら団地の寮に住むことになり、戸惑いはなかったのだろうか。
「僕が神奈川大学に入りたいと思った決め手は、サッカーの練習を見に行ったら、当たり前のことかも知れませんが、先輩たちが自分たちの活動する場所をきちんと掃除していたり、挨拶が徹底されていたりしたこと。そして、大森監督の考え方に惹かれたということもあります。入ってみたら、普通の寮ではなかったので正直、最初は戸惑いを感じました。でも、団地の住民の方は優しい方が多いですし、“いつもありがとうね”とか“サッカー頑張ってね”と声をかけていただくとすごく嬉しいなと思います。今ではすっかり馴染んでいますね」（山口さん）
スマホが苦手な高齢者に使い方を教えるスマホ教室広告の後にも続きます
住民が学生たちに優しく接するのは、彼らの中に高齢者を積極的にサポートしようという気持ちがあるからだろう。その活動のひとつがスマホ教室。若い世代が何の抵抗もなく使うスマホも、慣れない高齢者にとってはハードルの高いアイテムだ。竹山団地では、地域の医師が中心となって高齢者がスマホを学ぶ仕組みを立ち上げたものの、教える人がいなくて困っていた。そこで、“是非我々に手伝わせてほしい”と手を挙げたのが大森監督。願ってもない申し出だったに違いない。
「スマホ教室ではLINEの使い方とか、自分のLINEアドレスを練習台にして、お友達追加の方法とかを教えます。すると、教えた方から後日LINEが来たり、道を歩いているとちょっと教えてと言われたりもします。僕ではないんですが、ある方からLINEが来て“家からソファーを１階に下ろしたいんだけど”と相談された仲間もいます」（山口さん）
コミュニケーションツールであるスマホの使い方を教えることによって、関係がより密接になったというのはとても興味深い。
耕作放棄地を耕し、出来た野菜を寮の食堂で提供
食堂のリーダーとして大活躍の山口佳祐さん大森監督の考え方に惹かれたのも、神奈川大学を志望した理由の１つだと語った山口さん。監督からも絶大な信頼を得ている。それは寮生の食生活をサポートする食堂のリーダーを務めていることも理由のひとつ。というのも、この食堂はただの食堂ではない。なんと、食材の一部は自分たちで耕した畑から収穫したものを使っている。
「高齢化や後継者不足で、竹山団地周辺の横浜市神奈川区羽沢地区には耕作放棄地や休耕地がいっぱいあったんです。そこを借り受けて、僕たち神奈川大学サッカー部員と、以前から選手が農業を行っているサッカーＪ３所属のY.S.C.C.横浜と連携して耕作するプロジェクトをスタートしました。ぼうぼうに生えている雑草を自分たちで抜くことから始めて、地域の方々、農家さんにも手伝ってもらいながら野菜を作っています。農業なんて最初は全く興味なかったのですが、野菜が売れるまでの仕組みを知り、農家さんの気持ちがわかって知識が深まったし、ずいぶん考えも広がったなと思います」（山口さん）
団地内に食堂を作った当初は、住民の利用も考えていたそうだが、コロナ禍の影響で断念。現在は、寮生に昼食・夕食の提供を行っている。ところで、食堂のリーダーとはいったいどのようなことをするのだろうか。
