12月11日、12日の２日間、シッティングバレーボール国内クラブチームの日本一を決める「日本パラバレーボール選手権大会2022」が、東京・武蔵野市の武蔵野総合体育館で開催された。
男子は決勝でライバル対決が実現も……
男子の決勝は火花散る対決となった。５連覇のかかる＜千葉パイレーツ＞と７月に開催された「夏パラバレーボール選手権大会」を制した＜台東スマイル＞のカードだ。
両者はこう話す。
「優勝したことのない大会は日本選手権だけ。ライバルに勝って優勝することを目指していた」（台東スマイル・佐々木一成）
「僕自身、平日の練習をともにしている選手ばかり。手の内がばれているから、厳しい戦いになると思った」（千葉パイレーツ・田澤隼）
試合の序盤、リードしたのは＜台東スマイル＞。だが、パラバレーボール界随一の大所帯を誇る＜千葉パイレーツ＞はチーム力だけでなく、個の力も強い。東京大会後の男子日本代表をけん引する田澤のサービスエースで得点を連取して逆転すると、その後も同日本代表の皆川鉄雄やパラリンピックに３度出場したベテラン加藤昌彦の強打がさく裂する。
東京大会の前と比べてトレーニング量を３倍にしているという田澤。目で見てわかるほど筋力アップした一方の＜台東スマイル＞もラリーをつなげて応戦し、第１セットでデュースに持ち込むが24対26で先取されると、第２セットも攻撃のテンポの速い＜千葉パイレーツ＞の勢いを止められず。
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その結果、＜千葉パイレーツ＞が２対０（３セットマッチ）で宿敵を倒し、３年ぶりに開催された日本選手権で頂点に輝いた。
田澤主将率いる千葉パイレーツには、加藤（写真４番）ら役者が揃うキャプテンの田澤は「なんとか勝ててよかった」とコメントし、こう続けた。
「つなぎがうまくハマったと思う。千葉パイレーツは代表経験のある選手が複数いて攻撃の基盤はあるけれど、その分、連携が難しいところがあった。夏に台東スマイルに負けて以降、チームで話し合い、約束事を決めて臨んだのが結果につながった。自分自身は、週末の代表活動と練習日が重なるため、チーム練習に参加できないことも多いなか、他のメンバーが約束事をチーム内に浸透させてくれた。そこに、代表組が合わせるようにした」
皆川もパリパラリンピックを目指す代表の一員。今大会後は、さらなる筋力アップに励むつもりだ実際に、日本代表の皆川は「自分のミスによる失点をなくそうと心がけた」と振り返り、威勢のいい声でチームを盛り上げながらも、丁寧にプレーしたことを明かした。
「相手が一枚上手だった。いいライバル関係です」。＜台東スマイル＞の佐々木は悔しさを胸にしまって勝者を称えた。
「ゼロからチームを立て直し、次は（年間３つの大会を制す）３冠を目指したい」と台東スマイルの佐々木（写真の14番）＜千葉パイレーツ＞は来年、６連覇を目指す。
