今年の日本シリーズはオリックスが4勝2敗1分でヤクルトを下し、26年ぶりの日本一に輝いた。開幕3戦で2敗1分と追い込まれながら、そこから怒涛の4連勝。一体、シリーズの潮目はどこで変わったのか？全7試合を振り返りながら「勝敗を分けたポイント」を探ってみよう！
鉄壁リリーフ陣が相手を封じ込めたオリックス・バファローズと、東京ヤクルトスワローズ。前年と全く同じ対戦カード、さらにはリーグ連覇を果たしたチーム同士となった今年の日本シリーズは、結果的に４勝２敗１分でオリックスが優勝。前年のリベンジを果たし、26年ぶりに日本一となった。
シリーズを通して話題となったのが、オリックスの「鉄壁リリーフ陣」だ。第１戦で絶対的エース・山本由伸が先発しながら、ヤクルト打線に先制を許し、さらには５回途中に脇腹に痛みをおぼえて緊急降板……。結果的にこの試合がシリーズ唯一の登板となったことを考えると、オリックスにとっては痛すぎる離脱だったのは間違いない。
事実、オリックスはエース離脱の開幕戦から３試合で２敗１分と、ヤクルトを相手に３戦０勝と劣勢に追い込まれる。
ただ、ここからが真骨頂だった。負ければ王手をかけられる第４戦、５回１死から継投策に入ると、宇田川優希、山﨑颯一郎、ワゲスパックの３人で４回⅔を投げ、ヤクルト打線にわずか１安打しか許さないほぼ完ぺきな投手リレー。３回に挙げた虎の子の１点を守り切ってシリーズ初勝利を挙げた。
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コンスタントに１５０キロ台中盤をマークする剛腕を並べつつ、シリーズで幾度となくチームのピンチを救った比嘉幹貴のような〝技巧派〞も擁する変幻自在のリリーフ陣は、結果的にその後、第７戦までフル回転。
ＭＶＰなど個人表彰される投手はリリーフ陣には生まれなかったが、逆を言えば誰かひとりに頼り切ったわけではなく、リリーフ陣全員がチームの力になった証と言えるだろう。
出典：『がっつり! プロ野球(33)』
