東京…特に港区は、ウソにあふれた街。
そんな港区を走る、すこし変わったタクシーがある。
ハンドルを握るのは、まさかの元・港区女子。美しい顔とスタイル。艶のある髪。なめらかな肌…。
乗客は皆、その美貌に驚き、運転席の彼女に声をかける。
けれど、彼女と話すには、ひとつルールがあった。
「せめて乗車中はウソ禁止です」
乗客たちは、隠れた本音に気づかされていく――。
▶前回：「今頃、彼女は他の男と…」同居中の女から“2時間だけ出ていって”と家を追い出され…
西麻布～羽田空港 菅家涼太を乗せて
タクシードライバーの稼ぎ時は、終電がなくなったあとだ。
だから多くのドライバーが昼から夕方にかけて出勤し、翌日の朝まで働く。
今夜も、舞香の運転するタクシーは、多くの客を乗せている。
― 今日もほとんどのお客さまに、話しかけられたな。
いつものことだ、と舞香は思う。客のほとんどが、ドライバーが若い女性だと気づいて、声をかけるのだ。
舞香は「乗車中はウソ禁止です」といつものルールを提示し、客たちと束の間の会話を楽しむ。
ウソ禁止。
そのルールを客に求める以上、舞香もそれに従ってきた。
タクシードライバーとなって、まもなく4年になるが、舞香は車内でウソをついたことがない。
― でも今日、初めてウソをつくかもしれない。
今日ラストのつもりで拾った客を見て、舞香はそう思わずにはいられなかった。
西麻布は、すでに夜が明けていた。
スーツ姿のその客は、急いでいる様子だった。
西麻布の交差点近くにタクシーを止めて先客の会計をしていると「次、いいですか？」と、車外から尋ねてきたのだ。
― 聞き覚えのある声…。
そう思うと同時に、彼の顔を見る。
「…」
時が止まったように、舞香は返事ができなくなった。
「あの、次乗せてもらってもいいですか？」
男性客はもう一度、尋ねてくる。その際、舞香の顔は見ようともしなかった。本当に急いでいるらしい。
「どうぞ」
ドアを開け、男性客を招き入れる。
「ありがとうございます」
そう言った男性客の顔をもう一度バックミラーで確かめ、間違いないと思った。
菅家涼太だった。
「羽田空港までお願いします。朝イチの便に乗るんです。急いでもらってもいいですか？」
舞香は混乱していた。
六本木通りをUターンして、高樹町から首都高速道路に入る。谷町ジャンクションで右折するまで、頭が真っ白だった。
20歳から港区で生きてきた舞香が、数多く出会った男の中で、唯一本気になった相手。
それが涼太。
かつて恋人同然の関係だったものの、正式には交際しなかった。
男性側から口説かれてばかりで、人生で一度も自分から告白したことがなかった舞香は、フラれるのが怖くて、あと一歩を踏み出せなかったのだ。
そしてそのうち涼太は突然、アメリカへ旅立った。
「また港区で会おう」と言い残して―。
あれから、4年が経つ。
舞香がタクシードライバーになったのは、涼太と再会するためだ。
思い立ったきっかけは、偶然にも同じ運転手のタクシーに2度乗ったこと。
アメリカに旅立つ涼太を追って羽田空港に向かったものの、間に合わなかった舞香に、そのときの運転手は言った。
「会えますよ。ご縁がある人ならきっと会えます。僕がお客様と再会できたように」
― たしかにタクシーを運転していたら、偶然の再会があるかもしれない。
だから、舞香はタクシードライバーになった。
とはいえ内心では「会えるわけない」と思っていた。それなのに一縷の望みをかけてしまう自分を、情けなくも思った。
「どれだけ未練があるの？」と自分で自分を笑った。
― でも今まさに、このタクシーの後部座席に、涼太さんがいる…。
タクシーは芝公園を通過した。まもなく、朝焼けに照らされるレインボーブリッジが見えてくる。
ここに来てようやく、舞香の混乱は収まってきた。
バックミラー越しに、涼太の様子をうかがう。
― 涼太さんは、私がここにいるって気づいてない…。
それもそうだろう。4年前に離ればなれになった“友達以上恋人未満”の女が、まさかタクシードライバーとなって再び現れるなんて思うはずがないと、ひとり納得する。
― 話しかけてもいいんだろうか…。
臆病な心の声。
― すぐに話しかけたほうがいい！だって、そのためにタクシードライバーになったんでしょ？
それに強気な自分が返答する。
聞きたいことは、山ほどあった。
4年前、なぜ突然アメリカに発ったのか。その後、どうして連絡をくれなかったのか。いつ日本に帰ってきたのか。
帰国したことをどうして連絡してくれないのか。
どの質問も「だって俺たち付き合ってたわけじゃないだろ？」と言われたら、それで終わってしまうものばかりだ。
― やっぱり、話しかけるのは怖い。
臆病になった舞香が思い返すのは、このタクシーの中で出会った、様々な客たちのことだ。
彼たち、彼女たちは「せめて乗車中はウソ禁止」という舞香の言葉に従い、本音を打ち明けてくれた。
自分だけがそのルールを破ることなど、できない。
― 失礼ですが、菅家涼太さんですよね？柊舞香です。覚えていらっしゃいますか？
ただ、そう言えばいい。
― それだけのこと。なのに…。
何も言えないまま、タクシーはレインボーブリッジに差しかかる。
するとそのとき、涼太が唐突に話しかけてきた。
もちろん、ドライバーが舞香だとは気づかないままに…。
「実は今日、結婚式なんです」
「えっ…？」
“結婚式”とはっきり聞き取れたが、聞き返した。その言葉の意味することを、考えたくなかったからだ。
「今日、結婚式なんです」
涼太はもう一度言った。
「…お客様の、結婚式ですか？」
「はい。俺の結婚式です。沖縄で挙げるんです。でも飛行機に乗り遅れそうで…」
笑う涼太を見て、舞香の頭は、再び真っ白になる。
乗せている客は本物の涼太ではないかもしれないと思い、バックミラー越しであらためて見るが、まぎれもなく本人だ。
「沖縄まで、おひとりですか…？」
自分でも何を聞いているのだろう、と思いつつも会話を続けたかった。沈黙すれば、混乱と絶望が深まるだけだから。
「はい。妻は先に沖縄で待っています。
俺は仕事があったんでギリギリまで東京にいるしかなくて…。けど案の定、飛行機に乗り遅れそうです」
涼太はまた笑う。
あの頃と変わらない、穏やかな笑い方だった。
舞香は、涼太を再会する日を、心待ちにして生きてきた。
再会できる可能性は低い。しかし、もし再会できたら、それは奇跡であり運命。きっと恋仲に戻れる。どういうわけか、そう信じていたのだ。
― 涼太さんに新しい恋人ができていて、まさか結婚するとは…。
すこし想像すれば簡単に気づくことが、舞香の頭にはなかった。
涼太のことになると、冷静さを失うのだ。4年前からなにも変わっていない、と思う。
― 奇跡なんて、そう起きないよね。起きるわけがない。
タクシーがレインボーブリッジを渡るころには、もうあきらめていた。
「乗車中はウソ禁止」
多くの乗客に守ってもらったルールを、舞香自身が破ることを決めた。
本音は言わない。
自分が、柊舞香であること。
涼太と再会するためにタクシードライバーになったこと。再会できたら、もう一度やり直せると思っていたこと。
すべての想いを告げずに、捨てることにした。
4年前のあの日、涼太を追って羽田空港へタクシーで急行したが、間に合わなかった。
そして今、結婚式へ向かう涼太を飛行機に間に合わせるため、羽田空港までタクシーを走らせている。
あのとき言えなかった想いを、今も言えない。皮肉なものだと思う。
「あ、ダメだ…」
タクシーが湾岸線に入ったころ、涼太が唐突に呟いた。
「飛行機の時間、まちがえてた…」
「…えっ？」
驚き、思わず声が漏れる。
スマホを見ながら、涼太はもう一度言った。
「飛行機、もう飛び立っていました…」
運転スピードが遅くて間に合わなかったのかと申し訳なく思ったが、どうもそうではないらしい。
「予約したチケットの時間を、勘違いしてました。タクシーに乗るときには、すでに飛行機は飛び立っていました…」
呆気に取られたが、すぐに心の中で笑った。
舞香が知る涼太は、いつもこの調子だったから。
アメリカに発つときも「ニューヨーク」と「ロサンゼルス」と混同していたぐらいなのだ。
クスッと笑い声が漏れそうになるのをなんとか堪え、聞く。
「どうなさいますか？このまま羽田に向かってもよろしいですか？」
「はい。スマホでチケット取り直すんで、羽田に行ってください」
「かしこまりました」
羽田空港に到着するまでに、涼太はチケットを再手配できたようだ。
「よかった。この便でも結婚式にはギリギリ間に合いそうです」
「そうですか。よかったですね」
間に合うことに、少しガッカリした。そんな自分を、嫌なやつだと思う。
「ありがとうございました。なんだかんだで、なんとかなりました」
ターミナルに到着し、会計を済ましながら涼太は言った。
領収書とお釣りを渡し、普通ならそこでお別れ。一期一会の運転手と客。
だが、涼太は普通の客ではない。
会いたくて会いたくて仕方なかった相手だ。
舞香は、いざ別れのときとなり、やはりいても立ってもいられなくなった。
「飛行機は、何時の便ですか？」
「あと1時間後です」
「そしたら少しだけお話できますか？」
「えっ？」
今度は涼太は驚きの声をあげた。
― 言ってはいけない。言ってはいけない。
臆病な心が語りかけてくるが、口は勝手に動く。
「菅家涼太さんですよね？」
「そうですが…えっ？どうして俺のこと知ってるんですか？」
「覚えていますか？」
舞香は初めて後部座席の方に振り返り、涼太を真正面から見つめた。
「私、柊舞香です」
涼太の表情が一変した。
「舞香…」
涼太はつぶやいた。
「よかった。覚えてくれてたのね」
舞香は言った。
「5分だけでいいから、私と話してくれる？」
▶前回：「今頃、彼女は他の男と…」同居中の女から“2時間だけ出ていって”と家を追い出され…
▶1話目はこちら：港区女子を辞め、運転手に転職した美女。きっかけは？
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結婚式を目前に控えた涼太へ、舞香が贈る言葉とは。
