現役を引退したアスリートは、解説者やタレント、指導者など、スポーツ関連の職または企業に従事する……。そんなイメージを抱いている人も多いだろう。しかし現在、元アスリートたちが活躍する舞台は多岐に渡る。Bリーガー伊藤良太氏も、知的障がいのある作家のアートを用いたプロジェクト事業やコラボレーション事業で注目を浴びている福祉業界のベンチャー企業「ヘラルボニー」の人事担当という、非常にユニークなセカンドキャリアをスタートさせた一人だ。人生の半ばでスポーツ選手としての活動を終えるアスリートは、その後、何を目指すのか？ 今回は、異色のセカンドキャリアを選んだ伊藤氏に、その真意をインタビューした。
人生の目標を叶えるため、プロバスケットボール選手からスタートアップの人事担当に転身
伊藤良太さん／1992年神奈川県生まれ。慶應義塾大学出身。2019年、Bリーグチーム『岐阜スゥープス』から『岩手ビッグブルズ』に移籍。2022年に退団し、同年７月に株式会社ヘラルボニーに入社 ――まず、今年６月にプロバスケットボール選手を引退され、セカンドキャリアがスタートしたということでよろしいでしょうか。
そうなんですけど、セカンドキャリアと言っていいのか……。僕はプロ選手になる前に社会人経験があるんですよ。東京海上日動火災保険株式会社に就職して、３年間、東京で法人営業を担当しながら実業団でバスケットボールをやっていました。岐阜県に転勤したときに岐阜スゥープスのトライアウトを受けて、日中は東京海上で営業、夜はプロチームのアマチュア選手として練習、土日は試合というサイクルで生活をしていました。
――どのタイミングでプロ選手になったのですか？
岩手ビッグブルズに移籍するタイミングで会社を退職してプロ選手になりました。その後３年間、キャプテンとしてキャリアを重ね、今年７月１日から株式会社ヘラルボニーの人事担当としてジョインをしています。
ヘラルボニーは「異彩を、放て。」をミッションに掲げる、福祉実験ユニット。日本全国の福祉施設や知的障がいのある作家と契約を結び、アートデータの著作権管理・プロダクト制作などを展開。「障害」のイメージ変容と、福祉を起点とした新たな文化の創造を目指しているそう広告の後にも続きます
――Bリーガーから福祉企業に、しかも人事担当への転身はかなり異色だと思うのですが、２つの職業に共通点はあるのでしょうか？
人事担当として、誰もが力を最大限に発揮できるようなチームビルディングを行うという点では、これまでの経験が活かせると思っています。ヘラルボニーの仲間たちって、ヘラルボニーのビジョンに共鳴しただけじゃなくて、へラルボニーを通じて社会を変えたいという沸々とした思いを持っている人が多くて、本当に個性豊かなんですよ（笑）。作家だけでなく、社内の人間も異彩を放つ会社だと感じています。
――へラルボニーに入社する前から福祉業界に興味があったのでしょうか。
それがまったくなくて……。単純に僕の目指すものがヘラルボニーにあっただけなんです。入社後、福祉施設に行って実際に作家さんとお会いしたりしても、単純に「かっこいいな」とか「すごいな」と感じるばかり。作家の方々に対しては、アーティストとしてのリスペクトしかないです。僕も、感覚で捉えるところがあって合理的じゃないんですよね（笑）。
――福祉や障がいに対する先入観がない状態で入社されたんですね。
そうかもしれないですね。実際に働いてみたら、社会や言葉が勝手に境界を作っているだけだと感じました。もしかしたら、障がいの有無で区別しているのは人間くらいなんじゃないかなって。
誰もが、先天的な環境に左右されずに挑戦できる社会をつくりたい
『岩手ビッグブルズ』に在籍した３年間、チームのキャプテンを務め上げた
