スペインではこの成功を境に、一方が背が高く、もう一方が背が低いコンビが現れるたびに、「鉛筆削りコンビ」と命名された。もちろん、サッカー界もその例に漏れなかった
その代表例が、2000年代後半にラシン・サンタンデールの攻撃を牽引したペドロ・ムニティスとニコラ・ジギッチのコンビだ。前者は地元のカンタブリア出身の小兵FW。低重心のドリブルを武器に前線をかき回した。一方の後者は、セルビア出身の巨漢FW。空中戦を制しながら、フィニッシュ役を担った。ムニティスはレアル・マドリー、ジギッチはバレンシアでプレーした事実が示すように、ともに高い実力の持ち主だった。
さて、どうやらレアル・ソシエダは、チュリウルディン版の“鉛筆削りコンビ”を見つけたようだ。タケ・クボ（久保建英）とアレクサンダー・セルロトだ。サッカーでは得てして即興的に、新戦術が考案されたり、新コンビが誕生したりする。
昨シーズン、イマノル・アルグアシル監督が中盤ダイヤモンド型の４－４－２を採用した背景には、ミケル・オジャルサバルの怪我による戦線離脱があったし、開幕前にタケとセルロトがファーストオプションとして２トップを形成すると予想した者は少なかったはずだ。
実際、ここ２試合、２人は主役級の働きを見せ、チームの連勝に貢献している。前節のエスパニョール戦では、タケが相手GKアルバロ・フェルナンデスからボールを奪ってセルロトが先制弾を無人のゴールへ蹴り込んだ。
一方、今節のジローナ戦は、インターナショナルブレイク明けの試合だった。タケとセルロトはそれぞれ日本代表、ノルウェー代表での活動を終えてチームに再合流したばかりで、当然疲労は蓄積されていたはずだ。しかし怪我人続出でやり繰りに苦労しているイマノル・アルグアシル監督は揃って先発起用せざるを得ず、そして新生コンビは、その期待を裏切ることなく、３点に絡む活躍を見せた。
開始８分、早速２人の連係が炸裂した。ダビド・シルバのスルーパスを受けたタケがダイレクトでメロディアスなクロスを送り込み、セルロトが右足で押し込んだ。さらにジローナに逆転を許した後の42分、左サイドでタメを作ったタケから、ミケル・メリーノを経由して、マルティン・スビメンディに渡ると、浮き球パスを供給。完璧な弧を描いたそのボールをセルロトが胸トラップでコントロールし、左足のボレーでゴールに突き刺した。
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後半に入ると、流れはソシエダに傾き、そして４－３の1点リードで迎えた85分だった。ミケル・メリーノのスルーパスを起点にカウンターが発動。力強いドリブルでボールを運んだセルロトが左サイドにパスを送ると、タケは電撃的な切り返しからDFをかわして左足を一閃。強烈なシュートを逆サイドのネットに突き刺し、ダメを押した。
タケの活躍は、新相棒との連係だけにとどまらなかった、50分、同じくファーポストを狙ったが、シュートは枠を外れた。この場面は信念が足りなかったかもしれない。３－３に追いつかれた数分前にも、触れればゴールという魔法の軌道のクロスを蹴り込んだが、誰もタケのメッセージを正しく解釈しなかった。
80分には、相手CBとゴール前で競り合い（タケが才能だけに頼った選手ではないことを示すプレーだ）、こぼれたボールをセルロトがフリーでシュートを放つも、ポストに阻まれた。
タケが好パフォーマンスを見せたのはこれで今シーズン、何試合目だろうか？ 今夏、アドナン・ヤヌザイの退団を受けて加入したが、もはや一部に熱狂的なファンを有していたその前任者を大きく上回る選手であることを疑う者はいない。
「これ以上は何も求められない。チームが選手たちをより良くする。ミステル（監督）がミーティングでよく強調するけど、僕は理想のチームを見つけたんだと思う。個人的にとても満足している。チームメイトやミステルが僕をより良くしてくれている」。
試合後、タケは謙虚に語った。相手チームにとっては何の面白みもないだろうが、チュリウルディン版“鉛筆削りコンビ”はこれからもソシエダのファンに多くの笑いを提供してくれるはずだ。
文●ミケル・レカルデ（ノティシアス・デ・ギプスコア）
翻訳●下村正幸
