青春漫画の傑作とされる『750（ナナハン）ライダー』など数々の名作を生み出した漫画家・石井いさみが9月17日、急性心不全のため80歳で死去した。秋田書店が公式サイトで9月22日に発表した。
石井は1957年に『たけうま兄弟』でデビュー。その後、『週刊少年チャンピオン』で1975年から連載された『750ライダー』は当時としては異例の足掛け９年に渡る長期連載となり、コミックスが50巻まで刊行される大ヒット作となった。
1975年は、30cc以上のバイクを乗るのに必要な自動二輪免許の法律が変更となり、401cc以上のバイクを乗るにはいわゆる限定解除と呼ばれる、大型自動二輪免許が必要になったのだ。そのため大型バイクに乗ることは、バイク好きにとっていわば憧れの的のようになっていた。そんな中で『750ライダー』は人気理由の理由の一つとなったと言えるだろう。
同作はバイクを愛する少年・早川光と仲間たちの姿を描き、青春漫画、そしてバイク漫画の金字塔として高く評価された。そして、週刊少年漫画誌で発行部数最多を誇っていた、『週刊少年チャンピオン』の黄金期を牽引する存在になった。
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まさに、当時のチャンピオンの勢いそのままに、石井はバイク漫画という一つのジャンルを開拓したといえる。また、石井のアシスタントからはあだち充をはじめ、のちの漫画界を支える人材が育っていった点が特筆される。
東京都大田区のJR蒲田駅西口にあるすずらん通り商店街は、石井のアトリエがあることで、“750ライダーストリート”として知られていて、10店舗以上のシャッターには、石井によるキャラクターの特大イラストが描かれている。石井を偲ぶ意味でも足を運びたい場所の一つだ。
近年相次ぐ昭和の漫画誌の黄金期を支えた漫画家の訃報に触れるたびに、時代の流れを感じずにはいられない。
