共通点は球団最後のFA、1865安打……。村田修一は大村直之と同じ道を辿ってしまうのか

野球太郎

　そんな状況で、比較的大きな扱いを受けていたのが村田修一だった

◎両リーグの最下位球団は手を挙げず……

　2017年オフに巨人を自由契約となった村田。1980年生まれの「松坂世代」で、2018年12月には38歳を迎える。

　2016年はベストナインに選ばれ、ゴールデン・グラブ賞も受賞。2017年は新加入のマギーに居場所を奪われる格好だったが、シーズン半ばから三塁のレギュラーに定着。118試合に出場し、打率.262、14本塁打、58打点の成績を残すなど、まだまだ健在なところを見せた。

　横浜（現DeNA）時代の2008年に46本塁打で本塁打王を獲得して以降、30本塁打の大台には届いていないものの、ルーキーイヤーの2003年から15年連続2ケタ本塁打は継続中だ。また、通算1865安打と2000安打まであと135本。打撃、集客、グッズ売り上げと様々な貢献が見込まれるため、起用法にこだわらなければ、すぐに移籍先が決まるものと思われていた。

　2017年に村田の本職である三塁と、出場機会が増えた一塁を固定できなかったチームは多い。特に川端慎吾、畠山和洋と一、三塁のレギュラーを欠いたヤクルト。そしてダフィー、井上晴哉が機能しなかったロッテは手を挙げるかと思われた。

　しかし、ヤクルトは川端と畠山の復帰を見込み、また、ドラフト1位の村上宗隆を三塁へコンバートする方針を打ち出すなど、次世代までのプランを遂行中。川端が復帰できなかったとしても、藤井亮太らで埋める算段だろう。

　一方のロッテは鈴木大地を三塁へコンバート。また、ドラフト1位の大型スラッガー候補・安田尚憲を獲得し、次の三塁を埋めた。さらには村田ではなく、新外国人野手のドミンゲスを獲得。また、一塁には2000安打目前の福浦和也がいる。

これで両球団の目はなくなったといえるだろう。ほかの球団も現時点で具体的なオファーは出していないと見られている。

◎大村との意外な共通点？

　過去には、今岡誠（2009年オフ、当時阪神）、中村紀洋（2010年オフ、当時楽天）、大村直之（2010年オフ、当時オリックス）、松中信彦（2015年オフ、当時ソフトバンク）といったタイトルホルダーたちが年越しでオファーを待った。その結果、今岡はロッテ、中村は横浜からオファーを受けたものの、大村と松中はユニフォームを着ることなく現役を引退している。

　実は大村と村田にはちょっとした共通点がある。大村は戦力外となった2010年までに村田と同じ通算1865安打を放っており、大台目前だったのだ。また、大村は過去に近鉄からFAでソフトバンクに移籍しているが、球団消滅のために近鉄からFA移籍した最後の選手となった。同様に村田も横浜最後のFA移籍選手だ。通算1865安打、最後のFA移籍選手という2つの共通点がある村田と大村。「年越しするもオファーがない」という結末も新たな共通点に加わってしまうのだろうか……。

　春季キャンプまで1カ月を切ったが、現時点で具体的な進展を伝える報道はなく、今シーズンの去就は未定。本人はリミットを7月31日と設定し、独立リーグなどを含めた移籍も視野に入れているという。はたして村田に吉報は届くのだろうか。

文＝勝田聡（かつた・さとし）

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