乗馬クラブで仔馬が生まれることは少なく、乗馬をやっていても妊娠中の馬を世話したり出産に立ち会う機会は少ないでしょう。今回の記事では、妊娠中・出産前の母馬にどのような変化がみられるのか、一度の出産で生まれる仔馬の頭数などについて解説します。
体の変化
妊娠といえば「おなかが大きくなってくる」というイメージがありますね。しかし、母馬の身体に起こる変化はそれだけではありません。まずは、時期ごとにどのような変化が起こるのか代表的な変化をみていきましょう。
妊娠250日～（妊娠後期）
馬の妊娠期間は人間よりも2カ月ほど長く、330日間ほどです。そのなかで250日目以降が「妊娠後期」とされ、この頃になると母馬の身体にもさまざまな変化が現れます。
しかし、この頃の変化には個体差もあり、明確に「何週目でこのような変化がある」とはいえません。出産に関わる人たちは、母馬の変化を日々確認しながら体調不良の兆候がないか、出産はいつごろになるかなどを考えながらお世話をしています。
分娩2～3週前
分娩2～3週前になると、母馬の乳腺が発達するタイミングとなります。通常、馬はメスであっても乳房は目立ちませんが、この時期には乳房が大きくなり見た目にも分かるようになります。
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個体により多少の時期のズレはありますが、早すぎる時期に乳房が膨らんできた場合には要注意。胎盤炎を起こしている可能性などもあるため、医師が診察し抗生剤などで治療します。
胎盤炎は流産の大きな原因の一つなので、妊娠継続のためには小さな徴候を見逃さず早めに対処することが重要です。
分娩1～2日前
分娩が近付くと、母乳が少しずつ分泌されるようになります。出産の1～2日前になると乳頭部に乳白色のヤニがみられるようになるのは、分泌された母乳が乳頭で固まっているためです。
乳房にこのような兆候が見られたら、いつ出産が始まっても良いように必要な物品をそろえたり、馬房内の環境を整えたりなどの準備をします。
この頃になると、母馬の産道周辺の靱帯が緩み外陰部が通常よりも縦に伸びたように見えるなどの変化が確認できます。また、さらに分娩が近付くと子馬は出てくる準備として身体の向きを変えます。
