『燕は戻ってこない』写真提供＝NHK「女は簡単に自由を奪われる」
参考：『燕は戻ってこない』石橋静河の切実な叫び 第1話から浮かび上がった“女性の貧困問題”
元バレエダンサーの草桶基（稲垣吾郎）とその妻・悠子（内田有紀）の子を産む「代理母」の依頼を受けたリキ（石橋静河）。『燕は戻ってこない』（NHK総合）第2話では、両者がついに対面を果たす。リキと悠子がその席に着いたのは、果たして自由意志に基づく選択なのだろうか。
生殖医療エージェント「プランテ」の青沼（朴璐美）から、リキは代理出産についての説明を受ける。報酬は最低でも300万。妊娠中の生活費と、無事に出産すれば、謝礼金も受け取ることができる。妊娠・出産にはトラブルがつきもので、最悪の場合、死に至る可能性も踏まえれば、安いくらいだ。だけど、安いと言えるのは、ある程度恵まれた状況にいるからかもしれない。実際、今のリキにとっては喉から手が出るほど欲しい金額だった。
邪魔だった自転車を蹴って以来、その持ち主である住人の平岡（酒向芳）から目をつけられているリキ。警察に相談しても目に見える実害がないために取り合ってくれず、引っ越ししようにもお金がない。冷たい水をかけながら平岡の自転車を洗うリキは逃げようとして転ぶ。分が悪そうに平岡は言い放った、「勝手に転びやがって」と。そのタイミングで、リキのもとに叔母の佳子（富田靖子）が亡くなったと連絡が入る。地元は北海道。東京からの移動費を払えるだけのお金もない。
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プランテでの面接の帰り道、リキが300万を手にした未来の自分を想像する場面が印象的だった。もともと働いていた老人ホームの上司・日高（戸次重幸）と不倫の末に、「変わりたい」と地元を飛び出したリキ。彼女が憧れていたのは、演じる石橋自身がこれまで多くの作品で体現してきた、自立した女性像なのだろう。大都会でスタイリッシュな服でバリバリ働き、おしゃれなマンションに住み、素敵な男性と恋に落ちるーー。
だが、それはドラマの中の世界と現実のごく一部であり、実際は手取り14万の給料で吹けば飛ぶようなボロアパートに住み、迷惑な住民の嫌がらせに耐える日々。最後まで自分に会いたいと言っていた叔母の葬儀にも駆けつけることができない。そのあまりに惨めな気持ちが、リキを草桶夫婦との面談に向かわせる。
一方、悠子は悩んでいた。基が申し込んだサロゲートマザーは、代理母の子宮に人工授精で精子を注入して妊娠・出産するものであり、悠子はそこに一切関与しない。つまり生まれてくるのは血の繋がらない子供となるが、当然のことながら子育てには悠子も関わることになる。基はそこに伴う悠子の心理的葛藤はおろか、子供が生まれてから生じるであろう問題を脇に置いている節がある。なぜなら、彼にとって最重要課題は世界的バレエダンサーの息子である自分の遺伝子を残すこと。オペラ座のサラブレッド、マチュー・ガニオをこよなく愛する母・千味子（黒木瞳）の血統主義を彼も継いでいる。
悠子の親友であるりりこ（中村優子）が言うように、そんな基がバレエダンサーの妻を捨ててまで悠子を選んだのは心から彼女を愛しているからだろう。けれど、その悠子に選択肢は与えない。いや、一応、最終的な判断を委ねてはいる。だが、自分たちの子供を持つことが叶わず、千味子から離婚を迫られている今、悠子が選ぶ道は一つしかないのも同然。「決めて悠子。キャンセルする？」と問いかける基の穏やかだけど、圧のある口調が恐ろしかった。
また、悠子にはお金を払って知らない女性にリスクの伴う妊娠・出産を代理してもらうことに対して抵抗感があった。しかし、代理母をやりたいと申し出たのは向こうであり、自分たちはそこに対価を払うのだから“Win-Win”だという基。リキも、自分から誘っておいてあっさり梯子を外した同僚のテル（伊藤万理華）に文句を言うが、「リキが決めたんでしょ？」と反論される。だが、リキも悠子も“選ばされてしまった”としか、どうしても思えない。そんな2人が初めて顔を合わせた時、リキはハンカチを握りしめる悠子が、かつて裾を握りしめていた佳子と重なる。その瞬間、リキは「この人も“間に合えなかった”人なんだ」と思った。
結婚すれば、自由になれると言っていた佳子。たしかに結婚すれば、他人から変に干渉されずに済む。だけど、結婚したらしたで、今度は悠子のように子供のことで干渉されるようになる。結婚しないのも、出産しないのも本人の自由。だけど、その自由を選んだ、選ばざるを得なかったことによる対価を私たちは払わされる。29歳のリキは結婚して子供を産めば、まだ“間に合う”のだろうか。でも“間に合う”とは、果たして何に？ どこに？
（文＝苫とり子）
