５月６日、プロボクシングの４大世界戦が東京ドームで行なわれ、WBO世界バンタム級タイトルマッチは同級５位の武居由樹（大橋）が、同級王者ジェイソン・マロニー（オーストラリア）と対戦。12回まで闘い抜いた激闘は判定3-0で武居が難攻不落の王者を打ち破り、わずか９戦目で悲願の世界王座を獲得した。
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元K-1スーパーバンタム級王者の武居は、これがボクシング転向後初の世界戦。27歳のサウスポーは大舞台に臆することなく、切れ味鋭いパンチを序盤から披露した。だが、武居が大きく飛び込んだ左ボディは１、２回と続けてローブローとレフェリーにジャッジされ、２ラウンドに減点を取られてしまう。
しかし、日本人ボクサーは飛び込みの左ボディをやめず、３回には左ストレートがマロニーの腹部に炸裂。王者が思わずクリンチして嫌がるシーンもあった。
武居は４回にも華麗に左ボディ、右フックを放ちマロニーをロープ際まで追い詰め、同選手の鼻から出血が確認できるほど有利に試合を進める。だがマロニーも中盤以降はカウンターからの右ストレート、フックを浴びせて武居をヒヤッとさせる。さらに６回のゴング間際に武居の右フックが王者の頭付近を叩き、会場がドッと沸いた。
だが後半、マロニーがじわじわと手数を浴びせて武居にダメージを蓄積させる。最終12ラウンドはマロニーが猛ラッシュ。完全にKOを狙いにいったが、武居はこれをなんとか最後まで耐えしのぎ、終了のゴングが鳴った。運命の判定で武居の勝ち名乗りが発表されると、会場は割れんばかりの大歓声。武居は歓喜の涙を流し、４万超の観衆は新王者誕生を称えた。
チャンピオンベルトを巻いた27歳は試合後、「KOで倒したかったんですけど、マロニー選手が本当に強くて、マロニー選手のおかげで強くなれました」と王者に敬意を表す。そして、「足立区から来た武居が、東京ドームでチャンピオンになりました！」と声を震わせながら、喜びを爆発させた。
一方、敗れたマロニーは「負けたので残念な結果だったが、試合中に相手に合わせるのに時間がかかってしまった」と反省。「タケイが素晴らしかったからだと思うが、自分のスタイルを出せなかった。彼の強さを称賛したい」と、果敢に攻めた新王者に脱帽した。注目の今後については「バンタム級の王者が日本に勢揃いしているので、タクマ・イノウエ（井上拓真）への挑戦でもいいし、タケイに今度は挑戦でもいい」と日本人ボクサーとの再戦を示唆した。
この武居の勝利は、実はバンタム級での日本人ボクサーの快挙を意味する。WBA王座はこの日防衛した井上拓真（大橋）、WBC王座は中谷潤人（M.T）、IBF王座には西田凌佑（六島）が君臨。武居がマロニーからWBO王座を奪還したことで全４つのベルトを日本人が独占する結果になった。
そして、メインカードでは井上尚弥が”悪童”と称されたルイス・ネリ（メキシコ）を６回TKOで撃破し、スーパーバンタム級の４団体王座を見事に防衛。34年ぶりの東京ドーム興行を最高の形で締めくくった。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
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