「上沼さんは関西中心に長年、活動を続けてきて、絶大な人気を誇ってきました。しかし、2020年7月に関西テレビの『快傑えみちゃんねる』を突如、降板し、25年続いた番組は打ち切りに。同様に2022年4月には、17年間出演していたABCテレビの『上沼恵美子のおしゃべりクッキング』も終了しました」（芸能記者）
一時は「セミリタイア」と口にしていたが、いまやYouTubeにとどまらず、東京にも活動範囲を広げている。
「冠番組の終了は、コロナ禍で思うように収録できなかったことに加えて、予算面や番組制作において、関西ローカルの限界を感じていた部分もあったようです。
広告の後にも続きます
そのため、試しに出てみた“東京のテレビ”は、思った以上に居心地のいい場所だったのかもしれません。この年齢でも『いまから東京進出があるのでは……』と騒がれています」（前出・芸能記者）
さらに、5月7日放送の『まつもtoなかい』（フジテレビ系）では、2021年をもって上沼が『M-1グランプリ』（ABCテレビ）の審査員を降板したことを、MCの松本人志（59）が嘆いた場面で、上沼からこんな驚きの提案があったのだ。
「紳助さん、『M-1』の日だけ（審査員で）出てきたらどうですか？ 責任あると思いますよ。私が（彼に）言いますわ」
ここでの「紳助」とはもちろん、2011年に芸能界引退した島田紳助氏（67）のことだ。もともと上沼の審査員出演は、島田氏が熱望して実現した。
“放送禁止”ではないが、テレビで彼の名前を出せば、いまだにお笑い界がザワつく。それでも、あえて名前を出したのは、「紳助さんが出るなら、私も……」という、電撃復帰の構想があるのではないか――。
“西の女帝” の腹のうちを探るべく、5月某日、仕事前の上沼を直撃した。
――最近、東京でのテレビ出演が好評ですね。
「いやいや、好評やなんて。ぜんぜんですよ。もう完全アウェー！ 私、（これまで）東京に行かなかったんで緊張します。心臓がドキドキして、お役に立ててないような気もして……」
――いま「東京進出では？」と騒がれているんですよ。
「それはないと思う。でも、刺激をもらいに東京に行かせてもらってるんでね。ほんま、いい番組ばっかり！ マツコ（・デラックス）さんのとか、松本さんとか、（黒柳）徹子さんとか。もう好きな人の番組ばかり。いつか一緒にテレビに出てみたいと思って、ずっと観てた番組なんです。それが実現できたんで……もう（私にとっては） “死に土産” （笑）」
――東京でレギュラー番組をやる話は出ていませんか？
「ないです。（これから）オファーがあったら？ あったらやるかも……（笑）」
――最後に、『M-1』審査員への復帰は……。
「さあ、いまならわからんで……」
ニヤリとした表情で、最後の質問にも返してみせた上沼。
降板騒動中は険しい表情も多かったが、“えみ”にあふれるいまの女帝なら、実現させてしまうかも……。
